Ein Frauenheld entdeckt die Liebe

Güte.“
    „Zweifellos. Aber warum nennst du sie ‚meine Serena‘?“
    Er lachte. „Weil selbst ein Blinder nicht übersehen könnte, wie es zwischen euch steht. Ich wäre beinahe rot geworden, als ich bemerkte, wie ihr euch angeschaut habt.“ Er warf seinem Freund einen kurzen Blick zu. „Ist es nun doch geschehen? Hat die schöne Mademoiselle dein Herz geraubt?“
    „Sei nicht albern, Charles! Ich kann dir versichern, dass ich weder Serena noch sonst einer Frau mein Herz überlassen werde.“
    „Du bist also nicht verliebt? Nun, ich gestehe, dass ich den Eindruck gewonnen habe, Jasper könne sich vielleicht zu Recht Sorgen machen.“
    „Mein Cousin? Warum sollte er sich Sorgen machen?“
    „Weil er nichts erbt, wenn du rechtzeitig heiratest.“
    „Er wird sowieso nicht erben. Und ich beabsichtige keineswegs, in den Stand der Ehe zu treten. Glaub mir, ich heirate nur, wenn es absolut unumgänglich ist.“
    „Behauptet dein Anwalt etwa immer noch, er würde einen Ausweg finden? Lass dir sagen: Er lügt. Je länger er angeblich mit der Lösung deiner Probleme beschäftigt ist, desto besser bezahlst du ihn, nicht wahr? Am Tag vor deinem Geburtstag wird er dir dann gestehen, dass du doch heiraten musst. Und dann? Dann ist es zu spät. Also tritt rechtzeitig vor den Altar. Vor allem, da du ja anscheinend die perfekte Frau gefunden hast. Die schöne Serena ist von dir hingerissen. Sie würde gewiss Ja sagen, wenn du ihr einen Antrag machst.“
    „Ist das wirklich dein Ernst?“, fragte Nicholas und musterte seinen Freund, als befürchte er, dieser habe den Verstand verloren.
    „Aber ja! Denk doch nur einmal in Ruhe über alles nach! Bei Jupiter, alte Knabe, hast du denn immer noch nicht begriffen, dass du alles verlierst, wenn du dich über den Willen deines Vaters hinwegsetzt?“
    „Jasper kann nach dem Gesetz weder Knightswood Hall noch das dazugehörige Land erben.“
    „Der Besitz wird dir wenig nutzen, wenn dir das Geld fehlt, ihn zu unterhalten. Du wirst hart arbeiten müssen. Kein Glücksspiel mehr, keine kostspieligen Pferde und natürlich auch keine hübschen Frauen!“
    „So weit wird es nicht kommen.“
    „Sei doch nicht so uneinsichtig! In drei Monaten ist es so weit! Bei Jupiter, Nick, du kannst doch nicht zulassen, dass Jasper das gesamte Vermögen deines Vaters erbt und dir nichts bleibt außer Knightswood. Dein Cousin wird in kürzester Zeit alles am Spieltisch verlieren. Schon jetzt spielt er um Einsätze, die er sich eigentlich nicht leisten kann.“
    „Du sagst mir nichts Neues. Trotzdem verspüre ich nicht die geringste Lust zu heiraten.“
    „Was kann so schlimm daran sein, eine Gattin zu haben?“
    Nicholas zuckte die Schultern. „Erstens: Es gefällt mir nicht, von meinem Vater zu etwas gezwungen zu werden.“
    „Dummkopf! Dein alter Herr ist seit Jahren tot!“
    „Eben! Und noch immer tut er genau das, was er schon zu seinen Lebzeiten getan hat. Er versucht, mich in einen Menschen zu verwandeln, der ich nicht bin.“
    „Trotzdem …“, begann Charles.
    „Ich bin sicher, dass er genauso wenig wie ich wollte, dass Jasper sein Geld bekommt. Mit den Bestimmungen in seinem Testament hat er lediglich bezweckt, mir seinen Willen aufzuzwingen.“
    „Warum heiratest du deine Serena dann nicht? Sie ist genau das, was du brauchst. Schön, selbstbewusst und allem Anschein nach gut erzogen. Außerdem verfügt sie über einen ausnehmend guten Geschmack. Die außereheliche Tochter eines Adligen vermutlich.“
    „Du willst, dass ich eine Vernunftehe schließe?“
    „Ja, aber eine, die für euch beide auch viele Annehmlichkeiten mit sich bringt. Du kannst das Vermögen deines Vaters behalten. Und sie erhält deinen Namen. Wenn du ihrer überdrüssig wirst, kannst du ihr eine nette Wohnung einrichten und eine kleine Rente aussetzen.“
    Nicholas schüttelte den Kopf. „Du solltest meinen Vater nicht unterschätzen. Es gibt eine Klausel in seinem Testament, in der festgelegt wird, dass die Ehe nur durch den Tod beendet werden darf. Sonst erbt Jasper.“
    „Was?“, rief Charles schockiert aus.
    „Mein Vater hat an alles gedacht, um mich – sofern ich mich nicht dafür entscheide, in Armut zu leben – für den Rest meines Lebens zum Gefangenen meiner Gattin zu machen. Deshalb muss ich einen Weg finden, um die Bestimmungen seines Letzten Willens außer Kraft zu setzen. Doch jetzt lass uns das Thema wechseln.“
    „Nicht nötig. Ich muss mich verabschieden.“ Sie hatten Knightswood