Ein Schlüssel für den Mörder

keinen Killer mehr
brauchte, dann fragte ich mich, weshalb er Muller bei sich hatte. Er war ein
junger Bursche und zugleich jenseits jeder Verzweiflung. Er mochte
zweiundzwanzig sein, hatte ein blasses Gesicht mit dunklen Augen, die jeder
grundlegenden Vorstellung von Menschlichkeit spotteten. In früheren Zeiten
hätte man ihn als Killer bezeichnet, heutzutage würde man ihn einen
Psychopathen nennen. In jedem Fall kam es auf dasselbe heraus — er war ein
Instrument des Todes, schnell, fähig und von berufsmäßiger Sachlichkeit. Bei
seinem bloßen Anblick begann meine Kopfhaut unbehaglich zu prickeln.
    »Sag Mr. Holman guten Tag,
Larry«, sagte Meyer mit milder Stimme.
    »Hallo, Holman.« Muller
lächelte mich ganz offensichtlich höhnisch an. »Ich habe noch nie von
Ihnen gehört .«
    Der knorrige Finger deutete in
anderer Richtung. »Das ist Charlie Sagar .«
    Sagar war ein großer,
schwammiger, schwitzender, kahlköpfiger Mann mit einer großen, runden,
randlosen Brille. Er betupfte sich seine hohe Stirn mit einem Taschentuch und
lächelte mir vage zu. »Freut mich, Sie kennenzulernen, Mr. Holman«, sagte er
mit Falsettstimme.
    »Charlie ist mein Buchhalter«,
sagte Meyer ruhig.
    »Aha«, sagte ich. »Aber jetzt
behaupten Sie bloß nicht, daß Muller Ihr Rechtsanwalt ist, Gene !«
    Er lächelte nicht. »Larry ist
sozusagen meine Versicherung — stimmt’s, Larry ?«
    »Es stimmt, Mr. Meyer«, sagte Muller
respektvoll. »Ich glaube, ich bin so was wie ein Kühlschrank. Sie haben mich
angeschafft, damit keiner von den Leuten, mit denen Sie zu tun haben, sauer
wird .«
    »Er ist ein Junge mit viel
Phantasie«, sagte Meyer milde.
    Stille senkte sich über den Raum,
so als ob wir alle vier elektrische Roboter seien und jemand draußen die
Hauptsicherung herausgezogen hätte. Meyer zwickte sich noch immer in seine
Nasenspitze, während er mich ohne Wimperzucken anstarrte. Ich überlegte, daß er
jedenfalls kein Mann war, der seine Zeit verschwendete.
    »Gibt es sonst noch etwas, Gene ?« fragte ich bedächtig.
    »Sagen Sie’s ihm, Charlie«,
sagte Meyer, ohne seinen Blick von meinem Gesicht zu wenden. »Ich bin
überzeugt, Holman hat Sinn für Humor. Er wird die Sache amüsant finden .«
    Sagar betupfte heftig seinen
Hals und sah aus wie eine pflichtbesessene Eule. »Wenn Sie die genauen Zahlen
wissen wollen, Mr. Meyer, so muß ich sie erst — «
    Eine andeutungsweise Bewegung
mit dem knorrigen Finger brachte Sagar sofort zum Schweigen.
    »Geben Sie Mr. Holman nur einen
allgemeinen Überblick«, sagte Meyer in beinahe träumerischem Ton. »Er ist ein
intelligenter Mann .«
    »Jawohl — «, Sagar räusperte
sich nervös, »natürlich, Mr. Meyer. Nun, in den ersten beiden Monaten wies der
Club einen gleichbleibenden Gewinn von dreißig Prozent auf. Im nächsten Monat
blieben sich Gewinn und Verlust gleich. Dann, in den nächsten drei Monaten,
hatte er einen gleichmäßig zunehmenden Verlust zu verzeichnen, der mit ungefähr
zwölfeinhalb Prozent begann und sich im letzten Monat auf fünfundzwanzig
Prozent belief .«
    »Hat das Geschäft nachgelassen ?« erkundigte ich mich.
    »Ich habe Ihnen gesagt, daß Mr.
Holman Humor hat«, bemerkte Meyer mit ausdrucksloser Stimme. »Nur los, Charlie .«
    »Das Geschäft geht gut, Mr.
Holman«, sagte Sagar in vorwurfsvollem Ton. »Es liegt an Mr. Stanton, fürchte
ich. Er hat die Bücher frisiert .« Er wischte sich
energisch die Stirn. »Und wie auffällig — Sie sollten sich die Sache ansehen!
Aber diese Amateure sind alle gleich, Mr. Holman — keine Finessen! Selbst als
ich noch ein Junge war, bin ich viel raffinierter vorgegangen als Mr. Stanton,
selbst wenn ich nur einen Dollar aus der Portokasse entwendete .« Er schüttelte betrübt den Kopf, und ich beobachtete
gespannt, ob er die Schweißperlen auffangen würde, die an seinem Kinn
herabrollten.
    » Wieviel schuldet Ihnen Stanton also, Gene ?« fragte ich.
    »Sagen Sie’s ihm, Charlie«,
befahl Meyer.
    Das Taschentuch hatte es im
letzten Augenblick geschafft. »Einundfünfzigtausendachthundertneununddreißig
Dollar«, sagte Charlie, in eine allgemeine heftige Schweißabwischaktion
verfallend, »und ein paar Cents.«
    »Sind Sie sicher ?« sagte ich und wußte im selben Augenblick, daß ein Bursche
wie Sagar seiner Sache immer sicher sein würde.
    Meyer gähnte verstohlen.
»Früher, als Charlie noch die Wocheneinnahmen aus den Spielautomaten
zusammenrechnete, hat er sich einmal um einen Dollar fünfzig verzählt. Er