Ein Schlüssel für den Mörder

Spitze gestellt.
    »Entschuldigen Sie !« Ich bückte mich hastig, holte das Höschen unter meinem
großen Schuh hervor und gab es dem blonden Mädchen wieder.
    »Danke«, sagte sie spröde.
»Sehen Sie, ich habe Virgin Twist getanzt — ich meine Virgin Island Twist«,
setzte sie auf meinen verblüfften Ausdruck hin hinzu. »Und ich habe völlig
vergessen, daß es einfach keine Gummibänder gibt, die dem gewachsen sind .«
    »Nein ?« sagte ich heiser.
    »Nochmals vielen Dank.« Ihre
Stimme wurde ein wenig wärmer. »Ich wollte sie wirklich nicht verlieren, wissen
Sie. Ich meine, jetzt, wo demnächst alle Lichter ausgehen und — « Ihr Gesicht
wurde plötzlich starr und gequält. »Ich meine, wenn das Licht dann wieder
angeht, nun — wer weiß, wo sie dann vielleicht hingekommen ist ?« Sie schloß für eine Sekunde fest die Augen. »Das heißt«,
fuhr sie verbissen fort, »ich meine, es könnte peinlich sein — so im Dunkeln
ohne sie — ach, zum Teufel !«
    Mir fiel plötzlich ein, daß ich
gar keine Zeit hatte, mich um die Blonde mit dem Babygesicht und ihre
faszinierenden Sorgen zu kümmern, und im selben Augenblick, als mir dieser
Gedanke kam, wurde das gesamte Haus in tiefe Dunkelheit gehüllt. Ich hatte die
ungefähre Richtung der Tür im Gedächtnis, und so strebte ich mit ausgestreckten
Armen auf sie zu. Nach zwei Schritten gerieten meine Hände gewaltsam mit einem
Hindernis in Kollision, das sich sowohl fest wie auch zugleich nachgiebig
anfühlte.
    Ein entsetzter Schrei sprengte
beinahe mein Trommelfell, und im Bruchteil einer Sekunde folgte eine gequälte
Stimme, die ich nur zu gut als die der babygesichtigen Blonden erkannte. »Oh,
Sie Wüstling !« stöhnte sie verzweifelt. »Ich hab’ sie
noch nicht einmal angezogen !«
    Ich trat auf gut Glück einen Schritt beiseite und tastete mich an der Wand entlang, bis sie in
einem rechten Winkel endete, bei dem es sich um die Tür handeln mußte. Zwei
Sekunden später schlug ich mit meinem Schienbein gegen die Kante der ersten
Stufe und fluchte verbittert. Aber nachdem ich sie erreicht hatte, war der Rest
verhältnismäßig leicht zu bewältigen. Ich kam ausgezeichnet vorwärts, bis ich
bei der zehnten Stufe angelangt war — und dann brach der gesamte erste Stock
auf meinem Kopf zusammen.

ACHTES KAPITEL
     
    I ch wurde aus Dunkelheit und
Schmerzen herausgeschwemmt, um erneut in Dunkelheit und Schmerzen
hineingeschwemmt zu werden. Nichts an klarer Überlegung und Vernunft war
übriggeblieben, und selbst mein Unterbewußtsein begann an den Kanten
auszufransen. Ich unterwarf es verzweifelt einer strengen Zensur, während
gleichzeitig mein Bewußtsein nervös durcheinanderwirbelte. Denke! sagte
ich eindringlich. Überlege! Du bist ein Mann und hast ein Gehirn, das
zum logischen Denken befähigt ist — aber mein wirbelndes Gehirn schien
keineswegs davon beeindruckt.
    Aber dann begann ich langsame
und schmerzhafte Fortschritte zu machen. Der Schmerz saß in meinem Gehirn -
aber warum? Ich mußte einen Unfall gehabt haben, und so, wie ich mich fühlte,
konnte es sich nicht um eine Kleinigkeit gehandelt haben. Warum war noch alles
schwarz, obwohl ich das Bewußtsein wiedererlangt hatte? Mein Gehirn
telegrafierte dem Nervenzentrum: Hebe die Hand und überzeuge dich davon, ob die
Augen offen oder geschlossen sind. Zwei Jahrhunderte später stießen
ungeschickte Finger schmerzhaft in meine Augäpfel und bestätigten meine
schlimmsten Befürchtungen — ich war bei dem Erdbeben geblendet worden.
    Zwei donnernde, abgehackte
Explosionen, die kurz nacheinander erfolgten, ließen mich heftig
zusammenzucken. Bevor ich auch nur Gelegenheit hatte, mich damit abzufinden,
wurden meine Augen von einem grausamen, blendenden Lichtstrahl getroffen.
Möglicherweise gab es in meinem Hinterkopf einen schwach klickenden Laut, als
sich alles wieder säuberlich einrenkte. Jemand hatte mir einen Schlag auf den
Schädel versetzt, als ich auf dem Weg zu Stantons Zimmer hinauf gewesen war.
Das Licht war zu diesem Zeitpunkt erloschen gewesen — bei den beiden
Explosionen mußte es sich um Pistolenschüsse gehandelt haben.
    Ich richtete mich auf den Knien
auf, hielt mich am Geländer fest und kam auf die Füße. Eine murmelnde Stimme,
die ich vage als die meine erkannte, fluchte verbittert bei jedem Schritt vor
sich hin. Während sich mein verwirrtes Gehirn der Panik hingegeben hatte, war
mein Kunde wegen meiner unfähigen Pfuscherei umgebracht worden.
    Die Tür zu Stantons Zimmer war
zu,