Eine ehrbare Familie

weitere Nachricht von «Peewit«, Sir.»
    C überflog die entschlüsselte Nachricht und fluchte. «Sie haben die Dimpling geschnappt. Ich glaube, der Pastor ist zuverlässig, hat in Oxford studiert. Aber wer weiß?»
    Giles stand auf. «Keine Sorge, wird seine Sache schon gut machen.»
    Als Giles gegangen war, starrte C noch lange auf die Tür. Die völlige Gefühlskälte von Giles Railton war ihm unbegreiflich. Dann rief er Caspar zu sich. Nach einer Stunde ging eine Nachricht an «Peewits» Vertrauensmann «Pearl» in der Schweiz ab. Im Klartext hieß sie: «Peewit Rückkehr nach London auf sicherstem und schnellstem Weg unbedingt erforderlich und von höchster Wichtigkeit stop C.»
    «Fabelhaft mutig von Mr. Frohman, Peter Pan zu zitieren. Was für ein Glück, daß Sie noch mal davongekommen sind.»
    «Ich fürchte, er nicht, Sara.»
    Sie hatte die Dienstboten ins Bett geschickt und das Essen selbst gekocht. Sie wurde von Tag zu Tat tüchtiger.
    Als Dick endlich am frühen Nachmittag angekommen war, hatte sie ihm befohlen, sich auszuruhen. Er hatte ein Bad genommen und sich hingelegt, aber gebeten, sie möge ihn zum Abendessen aufwecken.
    Sie weckte ihn um halb neun und hörte jetzt bei einer Lammkeule seiner Geschichte zu.
    Er sprach leise: «Nachdem Frohman Peter Pan zitiert hatte, wurden wir durch eine Gruppe panischer Passagiere getrennt. Es war wirklich grauenvoll.»
    Zum Schluß war er das nunmehr fast senkrecht stehende Deck nach achtern hochgeklettert. «Ein Matrose lag mit zerschmetterten Beinen da, er wußte, daß ihm niemand mehr helfen konnte. Er hielt mir seine Schwimmweste hin und sagte: «Hier, nehmen Sie das Ding, Sir. Sie müssen verdammt weit springen, aber Sie haben eine gewisse Chance.>»
    Dick war gesprungen. «Ich habe mir einen Platz ausgesucht, weit entfernt von den Leuten im Wasser. Ich dachte, ich würde es nicht überleben. Aber ich habe überlebt, wie Sie sehen. Das Wasser war kalt. Ich erinnere mich, daß ich vom Schiff weit fort schwamm und mich dann auf dem Rücken treiben ließ. Die Lusitania stand grotesk schief, wie ein Spielzeug, das ein Kind achtlos in seichtes Wasser geworfen hat. Der Bug schien im Meeresboden verankert, und die Schiffsschrauben staken in die Luft. Dann sank sie. Die Heizkessel müssen geplatzt sein, aber nicht mit einem lauten Knall, sondern eher mit einem langen Seufzer, als ob das Schiff sein Schicksal beklage. Dann bildeten sich die Wasserstrudel, und das ist das Letzte, an das ich mich erinnere, bis ich im Krankenhaus aufwachte.»
    «Und Sie haben mich nicht gleich angerufen?»
    «Ich wollte so schnell wie möglich raus aus dem Krankenhaus. Ich fühlte mich frisch und ausgeruht und hatte sogar alle meine Dokumente bei mir. Ich zog mich also an, man hatte meine Kleider getrocknet, ging hinaus, nahm den Zug nach Dublin und die nächste Fähre. Dann rief ich Sie an.»
    Sie saß eine Weile lang schweigend da und sah ihn an. «Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie glücklich ich bin, Sie wiederzusehen. Und was sind nun Ihre Pläne?»
    Er zuckte die Achseln. «Ich will gegen die Deutschen kämpfen. Und ich muß mit Giles sprechen. Ich habe eine Botschaft für ihn.»
    «Und glauben Sie, der Untergang der Lusitania wird nun endlich die Amerikaner dazu bringen, an unserer Seite zu kämpfen?» Ihre Stimme klang verächtlich und kalt.
    «Präsident Wilson will sich unter keinen Umständen in diesen Krieg hineinziehen lassen, aber früher oder später wird es sich nicht vermeiden lassen.»
    «Ah, wirklich?» Sie blickte an ihm vorbei.
    «Bevor ich irgend etwas unternehme, wie mich als Freiwilliger zu melden oder mit Giles zu sprechen, muß ich Ihnen eine wichtige Frage stellen.» Er sah sie aufmerksam an. «Das letzte Mal, als ich hier war, haben wir beide ein Gelöbnis abgelegt. Meine Gefühle für Sie sind unverändert. Ich liebe Sie. Und ich möchte Sie heiraten. Wenn Sie wollen, daß ich Sie kniefällig darum bitte, würde ich auch das tun. Wollen Sie meine Frau werden, Sara?»
    Sie antwortete eine lange Zeit nicht. Und Dick vermeinte das stöhnende Krachen der untergehenden Lusitania zu hören. Dann sagte sie:
    «Ich... ich. O Dick!»
    «Bitte», flüsterte er.
    «Ja, später, aber noch nicht, Dick. Nach Caspars Verwundung und der schrecklichen Sache, die Rupert widerfahren ist, habe ich entschlossen zu warten, bis dieses grauenvolle Sterben vorbei ist. Ich kann einfach nicht...» Dann brach sie in Tränen aus.
    «Dick, o Dick, ich liebe dich, ich weiß