Erfindung der Violet Adams

werde Ihre Arbeit beaufsichtigen, doch wenn Sie ausführliche Anweisungen wünschen, finden Sie diese auf Seite dreißig in Ihrem Lehrbuch ›Göttliche Verschönerungen‹, das ich, Erasmus Valentine, selbst verfasst habe.«
    Jack brauchte für die Aufgabe weniger als zehn Minuten, in denen Valentine ihn die ganze Zeit beobachtete. Als er fertig war, hatten nur noch die Nase, die Augen, die Krallen und das Innere von Ohren und Mund das Aussehen eines Säugetiers.
    »Ausgezeichnet, Mr Feste«, lobte Valentine und klopfte Jack auf den Rücken. »Sehen Sie her, meine Herren. Sehen Sie sich an, wie Mr Feste die Schlangenhaut nicht in einfache Rechtecke geschnitten, sondern die Formen der Ratte berücksichtigt hat, sodass die Schlangenhaut genau um den Körper passt. Beachten Sie auch, dass er Schlangenhaut in sich ergänzenden und nicht in den gleichen Farben gewählt hat. Sehen Sie sich das rötlichgelbe Fell an der Nase an – das zu der Nase passt – , die Mr Feste ausgelassen hat, was wirklich intelligent ist, und wie es allmählich am Hinterleib zu einem hellen Grün verblasst. Ein wahres Kunstwerk, Mr Feste.«
    »Danke, Sir«, sagte Jack lächelnd.
    »Sehen wir einmal, wie ihr die neue Haut gefällt«, meinte Valentine und setzte die Ratte in einen leeren Käfig. »Sie wacht langsam auf.«
    Die Schüler drängten sich um den Käfig, um zu beobachten, wie die Ratte taumelig ihren Kopf hob, durch die schmerzenden Stiche zusammenzuckte und bedächtig auf die Füße kam. Vorsichtig starrte sie in die riesigen Gesichter der Schüler und wich vor ihnen zurück. Als die letzten Reste der Betäubung nachließen, schnüffelte sie, ihr Schwanz versteifte sich und ihre Augen wurden groß, als sie ganz eindeutig sich selbst roch. Sie sah sich um, sah jedoch nur die Gesichter der Schüler und kauerte sich in die Ecke, da es keinen Ort gab, an den sie flüchten konnte. Nach einer Weile begann sie vorsichtig, an ihren Beinen zu knabbern und nahm zum ersten Mal ihr neues geschupptes Fell wahr. Sie begann entsetzt an ihrer eigenen Haut zu nagen und fiel nach einigen Momenten verzweifelten Kämpfens bewegungslos zu Boden.
    »So etwas passiert«, sagte Valentine seufzend. »Ihre Herzen versagen, die armen Dinger begreifen nicht, dass die Schlangenhaut jetzt ihre eigene Haut ist, und halten sie für eine Schlange, der sie nicht entkommen können. Einmal habe ich gesehen, wie eine sich die eigene Haut abgezogen hat. Wie dem auch sei, es ist nicht Ihr Fehler, Mr Feste. Manchen Ratten ist einfach nicht klar, was für ein Geschenk Sie ihnen gemacht haben.« Valentine sah missbilligend drein, zog ein Taschentuch aus seinem Ärmel, griff damit nach der toten Ratte und warf sie in den Verbrennungsofen.
    Jack runzelte die Stirn. Er hätte den Ausgang seiner Aufgabe voraussehen müssen, war jedoch so darauf erpicht gewesen, Valentine zu gefallen, dass er nicht alles bis zum Ende durchdacht hatte. Er hasste es, Geschöpfe zu verlieren, hasste es, für ihren Tod verantwortlich zu sein. Er wollte ihnen schließlich helfen und nicht schaden. Hätte er besser nachgedacht, wäre er auf eine Chemikalie gekommen, die der Schlangenhaut ihren Geruch genommen hätte, und die Ratte hätte in ihrem Schlangenpanzer ein glückliches Leben führen können.
    »Mr Feste, es steht Ihnen frei zu gehen, wenn Sie das möchten, Sie können aber auch bleiben und Ihren Freunden helfen oder sich einer anderen Aufgabe zuwenden«, sagte Valentine.
    »Danke, Sir.«
    »Alle anderen, zurück an die Arbeit. Sie haben nur diese Unterrichtsstunde, um Ihre Arbeit zu beenden. Wenn Sie nicht fertig werden, müssen Sie in Ihrer Freistunde zurückkommen.«
    Die restlichen Schüler eilten zurück zu ihren betäubten Ratten. Jack nutzte die Zeit, um das Labor zu erkunden, durch die Mikroskope zu schauen und sich die Vorräte anzusehen, zu denen die Häute aller möglichen Tiere, in diversen Konservierungsflüssigkeiten schwimmende Augäpfel und viele Kleintiere gehörten, die still in ihren Käfigen hockten.
    Lane war als Nächster mit seiner Ratte fertig, Valentine fand seine Arbeit »akzeptabel, aber mittelmäßig«, wobei er sich auf die Art bezog, wie die Haut um den Hals der Ratte zusammengebunden war und die Ohren nach hinten zog. Violet hatte als Nächste die Aufgabe beendet, ihre Ratte war »gut, doch ohne Geschmack in Bezug auf die Interaktion der Farbschattierungen – sie sieht gefleckt aus, Mr Adams. Gefleckt und krank.« Fairfax, der den Anweisungen des Skripts Wort