Ewig Böse

bekommen, und spürte die Decke auf der Haut. Ich war nackt – nein, nur bis auf die Shorts ausgezogen, ich konnte den Gummibund spüren. Meine Sehkraft kehrte langsam zurück.
    Nein, keine Decke.
    Ich trug einen roten Trainingsanzug. So glänzend, dass er aussah, als wäre er nass, wie eine Haut aus Blut. Ghosts typische Klamotte, in limitierter Auflage für neunzehnhundertachtunddreißig Dollar bei der Nobelkette Neiman Marcus erhältlich, glatter als Satinunterwäsche.
    Das nimmt kein gutes Ende. Ich bin an einem Ort, von dem es vielleicht kein Zurück gibt.
    Ich war nicht gefesselt, aber mein Körper fühlte sich an, als würde er dreihundert Kilo wiegen. Einzelne Stellen an meinen Armen brannten kühl, nicht unangenehm, und der Geruch nach Menthol drang in Schwaden aus dem Kragen meiner Jacke. Meine Füße waren nackt, bis auf ein paar kleine Pflaster an den Zehen. Nachdem ich mich noch ein paar Minuten herumgewälzt hatte, strahlten Schmerzen von meiner Schulter und meinem Kreuz aus, und ich lag wieder still. So lange ich mich nicht bewegte, tat es nicht weh.
    Ich hörte links von mir ein Klimpern und sah Rick auf der anderen Seite des Raums hinter der Bar stehen. Er mixte etwas in einem hohen Glas voller Eiswürfel zusammen. Nachdem er alles mit einem gläsernen Cocktaillöffel umgerührt hatte, brachte er mir das Gebräu. Er kam mir drei Meter groß vor.
    »Trinken Sie das.«
    Mein Mund war trocken. Die Flüssigkeit sah milchig gelb aus, und kleine Kristalle wirbelten am Boden herum. Rick war blass und hatte geduscht, seine nassen, roten Locken waren zurückgekämmt. Er war ganz in Schwarz gekleidet und trug eine Art Rollkragenpulli, Jeans und einen silberbeschlagenen, schwarzen Ledergürtel mit zwei Lochreihen. Gleichmütig hielt er mir das Glas hin. Ich nahm es und setzte mich zum Trinken auf, ein langwieriger Prozess. Die Flüssigkeit schmeckte wunderbar kalt und bittersüß.
    »Wassis?«
    Er machte eine Auf-Ab-Bewegung mit der Hand. Ich schüttete den Rest hinunter, dass es mir an den Mundwinkeln hervorquoll. Ich wollte mehr.
    Rick nahm das leere Glas. »Limonade. Wodka und Valium. Bestes Schmerzmittel von Welt.«
    Ich sah mich langsam im Raum um. Seine Vitrine mit den Kung-Fu-Waffen und Messern war natürlich leer. Er hatte die nötigen Sicherheitsvorkehrungen getroffen.
    Rick zog sich die Ottomane aus seinem Königreich der Wildnis heran und setzte sich mit auf die Knie gestützten Ellbogen mir gegenüber. Im düsteren Licht schimmerten seine roten Haare und der Schnurrbart bernsteinfarben, und seine Pupillen waren geweitet, die Iris nur ein schmaler grüner Ring um einen schwarzen Sumpf. Sein Zorn war verraucht, und übrig blieb eine unterschwellige und gefährliche Entschlossenheit. Da wusste ich, dass er ihretwegen eine Menge durchgemacht haben musste. Sie war alles, was er hatte.
    »Sie lieben sie«, sagte ich.
    Er musterte mich. »Sie ist meine Schwester.«
    »Annette Butterfield«, sagte ich probeweise.
    »M-hm, früher schon«, bestätigte Rick. »Später Salvaggio. Annette, Arthur und Aaron Salvaggio.«
    Salvaggio . Selbst in meiner dumpfen Benommenheit schrillten bei dem Namen alle Alarmglocken. Salvaggio, Salvaggio, wo hatte ich das kürzlich gehört?
    Schlagzeilen schwammen aus der Tiefe herauf. Die Zeitungsausschnitte. Die Ghost-Artikel. Salvaggios Tod als Selbstmord eingestuft, Frau macht Immobilienblase für Depressionen des Ehemanns verantwortlich. Ich hatte den Artikel gerade überflogen, als ich die Geräusche auf dem Gang vernommen hatte, unmittelbar, bevor Aaron oder ein Etwas das Zimmer betreten und mir das Handgelenk aufgeschnitten hatte.
    »Copeland war also nicht ihr Mädchenname?«, fragte ich.
    Rick grinste. »Bitten Sie doch Ihren Freund beim LAPD , das aufzuklären.«
    Detective Bergen hätte ihren Mädchennamen überprüfen sollen. Copeland war falsch. Ein Alias. Hatte er darum nichts von Aaron gewusst? Was hatte sie ihm sonst noch alles vorgemacht?
    »Nettie wollte Krankenschwester werden. Hat sie Ihnen das erzählt?«
    »Ich weiß nicht mehr.«
    »Sie wäre gut gewesen. Sie hat wirklich ein Händchen dafür. Sie hätte sich nie mit Arthur einlassen sollen. Seinetwegen hat sie die Ausbildung abgebrochen. Aber ihr Handwerkszeug hat sie behalten. Die ganzen Medikamente und den kleinen Arztkoffer. Sie sagte, ich sollte drauf aufpassen, vielleicht könnten wir’s ja noch mal brauchen. Ja, Sir, sie hat wirklich Weitblick.«
    Ricks Augen funkelten.
    »Okay, Sie haben mich kalt