Expedition Ra - Mit dem Sonnenboot in die Vergangenheit

der Himmelskörper maßen, und er wußte, wie wichtig in allen ihren astrologischen und architektonischen Berechnungen die Sonne und der Polarstern waren. Ich beschloß, selbst ein Instrument anzufertigen, so daß wir ohne tiefschürfendes Seemannswissen in jedem Fall unseren eigenen Breitengrad bestimmen konnten. Nach Sonne, Mond und den bekanntesten Sternbildern konnten wir immer ausmachen, in welcher Richtung wir uns bewegten.
    Der rote ägyptische Karkade schmeckte wie warmer Kirschsaft und wirkte erfrischend und anregend. Die ägyptischen Brotkekse ähnelten flachen Semmeln, sie waren knusprig und schmeckten mit oder ohne Honig so gut, daß wir alle meinten, nie besseren Reiseproviant gehabt zu haben. Wir waren zu einem neuen Tag bereit; wir wurden alle gesprächig und wünschten unseren beiden tapferen Patienten in der Hütte von Herzen gute Besserung. Norman war wirklich krank, aber sein Mut und der Mut Santiagos waren ungebrochen. Santiagos Problem war die Feuchtigkeit auf der Ra . Nur ein paar Handbreit über der Wasserfläche wurden alle Kleidungsstücke, Schlafsäcke und Wolldecken von der salzigen Meerluft klebrig, und ständig scheuerte sich seine Haut wund, so daß ihm die geringste Bewegung Schmerzen bereitete. Juri hatte mit den beiden vollauf zu tun. Sie waren so krank, daß es für sie eine Belastung sein mußte, tatenlos dazuliegen und das herzzerreißende ohrenbetäubende Krachen, Schreien, Knarren und Schnarchen anzuhören, das jede große Welle aus den Papyrusbündeln herauspreßte, die sich in zahllosen Verschnürungen bogen, wanden und streckten. Manchmal klang es, als ob hunderttausend Sonntagsausgaben der New York Times unter den schwankenden Kisten zerrissen wurden, auf denen Norman schlief. Denn auf dem Flechtwerkboden in der Korbhütte waren 16 Holzkisten untergebracht, unter jedem Mann zwei; obenauf lagen die Heumatratzen, und zwei freie Kisten waren für Normans Funkgerät und Navigationsinstrumente reserviert. Weil der Papyrus wie eine Bananenschale von den Wellen hin- und hergeworfen wurde, folgte der biegsame Korbboden in der Hütte den Bewegungen, und mit ihm auch Kisten und Heumatratzen und Rücken und Hinterteil, oder auch Schultern und Hüften, je nachdem, ob man auf dem Rücken oder auf der Seite lag. Es war, als schliefe man auf dem Rücken einer munteren Seeschlange.
    Auf Deck war das Schlingern der Ra nicht weniger heftig. Wenn man achtern stand und das Deck entlangschaute, sah man, wie sich das gelbe Schanzkleid munter im Wellengang der Wassermassen bewegte; und wenn man den Hals reckte und einen Blick von dem hohen spitzen Bug vorm Segel erhaschte, dann erhoben sich Bug und Vorderdeck in gleichmäßigem Rhythmus, als wollten sie über die Wellenkämme sehen, während sie sich im nächsten Augenblick senkten und nur gerade die oberste Papyrusspitze des Vorderstevens über dem Hühnerkäfig zu erkennen war. Die ganze Ra ähnelte einem großen schnaubenden Seeungeheuer, das sich in langen Schwimmstöße wand und fauchte, schnarchte und schrie, als wolle es alle Klippen und Hindernisse aus dem Weg schaffen. Das seltsamste war der Schrägmast mit dem großen Segel; er ähnelte einer mächtigen aufgerichteten Rückenflosse, die sich mit den großen runden Muskelbündeln der Ra im Takt hin und her bewegte. Bald lag zwischen ihr und der Hüttenwand, wo Carlo die Küchenkisten gestapelt hatte, ein guter Meter, bald verringerte sich der Abstand so sehr, daß man aufpassen mußte, sich nicht die Zehen unterm Hüttenboden oder dem Mastfuß zu quetschen; denn Mast, Hütte und Brücke waren nur mit Reeps an das biegsame Deck festgebunden und hatten deswegen selber großen Spielraum. Wenn es anders gewesen wäre, hätten wir die ersten vierundzwanzig Stunden nicht überlebt. Wenn wir nicht alle seemännischen Regeln des Altertums eingehalten und statt dessen die Brücke mit Nägeln zusammengehämmert, die Hütte aus steifen Brettern errichtet oder den Mast mit Stahldraht anstatt mit Reeps an den Papyrus befestigt hätten, wären wir von den ersten Wellen zersplittert, zersägt und zerrissen worden. Die Geschmeidigkeit und die Biegsamkeit aller Glieder bewirkten, daß die See uns gleichsam nie richtig packen konnte, um die nachgiebigen Papyrusfasern zu zerbrechen. Nichtsdestoweniger war es am ersten Tag recht erschreckend, als der Tischler Abdullah uns an dem Metermaß zeigte, daß unser Brückendeck sich manchmal 20 Zentimeter von der hinteren Hüttenwand entfernte, während es sich im