Falkenschwur: Die Fortsetzung des Bestsellers »Pestsiegel« (German Edition)

Browne.
    George verneigte sich. Ich verneigte mich. Browne verneigte sich. »Wann auch immer es Eurer Majestät gefällt.«
    »Dann lasst noch mehr Wein bringen. Richtet das Green her.«
    Lord Montague schlug mir auf den Rücken, nannte mich einen feinen Kerl und sagte, er würde auf mich setzen. Er setze stets auf die Außenseiter.
    Ein feiner Kerl! Vom Wein schwirrte mir der Kopf. Tom Neave mochte vielleicht über den Rasen gegangen sein, doch es war Thomas Stonehouse gewesen, der sich vor dem König verneigt hatte. Benommen hörte ich, wie die Leute Wetten abschlossen. Mit den Wetten und dem Wein wuchs mein Ansehen. Ebenso wie The Pot zur elegantesten Bowls-Bahn in ganz London aufstieg, da niemand sich als unwissend zeigen wollte. Alles, was ich sagte, schienen die Leute entweder unglaublich interessant oder urkomisch zu finden. Dann sah ich die Soldaten. Einige starrten uns ehrfürchtig und mit offenem Mund an, andere warteten grinsend, ausdruckslos, brutal oder gleichgültig auf den nächsten Befehl, wie sie es ihr Leben lang getan hatten. Doch einige Mienen, wie die von George und Scogman, zeigten etwas anderes. Sie warteten nicht auf den nächsten Befehl. Ihre Mienen glichen eher einem Eimer kalten Wassers. Ich packte meinen Vater und zog ihn zur Seite.
    »Gebietet dieser Albernheit Einhalt!«
    »Albernheit!« Die lächelnde Maske entglitt ihm. Er deutete mit dem Finger auf die Soldaten. »Das da ist eine Albernheit. Glaubt Ihr, Ihr könntet den König mit diesem Gesindel mitnehmen? Das Land wird sich gegen Euch erheben.«
    Ich zog seine Gehässigkeit seinem Charme vor. Damit konnte ich umgehen. »Wir bringen ihn zurück nach Holdenby, wo das Parlament mit ihm verhandeln wird.«
    »Der König wird niemals mit dem Parlament verhandeln.«
    Ich blickte zum König, wie er lächelte und lachte. Ich dachte daran, mit welcher Grazie er die Leute davon abgehalten hatte, über mich zu lachen. Mit einem Male hatte ich das schwindelerregende, siegesgewisse Gefühl, dass man zu ihm durchdringen, und dass ich einen Teil dazu beitragen könnte.
    »Er wird. Sobald er nicht mehr mit Männern wie Euch zusammen ist.«
    Richard lächelte. »Jetzt, wo Ihr ihn getroffen habt, haltet Ihr Euch für einen Diplomaten? Ihr seid eher ein gemeiner Scherge. Und wie sehen Eure Pläne für mich aus?«
    »Ich bringe Euch nach London.«
    »Zu Cromwell.«
    »Ja.«
    Lächelnd deutete er auf das Spielfeld. »In diesem Fall müsst Ihr mir einen letzten Wunsch gewähren.«
    »Verschont mich mit Eurem scheinheiligen Heldentum.«
    Er wandte sich vom Green ab und bedachte mich mit einem Blick bar jeder Künstlichkeit, der mich verstummen ließ und meinen Mund ausdörrte. Cromwell würde ihn töten. Ohne irgendwelche Gewissensbisse – nachdem er ihn gefoltert hatte, um so viel wie möglich aus ihm herauszupressen.
    »Wählt Eure Kugeln, Gentlemen!«
    Browne, den Jack in der Hand, die Bowls-Kugeln zu Füßen, stand am einen Ende des Spielfelds. Die Gäste drängten auf die besten Plätze im Halbkreis um das Green, ihr schrilles Geschnatter ebbte ab zu einem aufgeregten Summen. An ihrer Spitze stand der König, der uns erwartungsvoll anblickte.
    Und das veranlasste mich schließlich zu spielen. Nicht Richard, auch nicht der Wein, die drückende Hitze oder der Applaus, obwohl alles dazu beitrug. Als wir uns vor dem König verneigten, erkannte ich, dass das Parlament mehr tun musste, als den König festzusetzen. Es musste sein Wohlwollen gewinnen, seinen Geist, seine Zustimmung. Der Gedanke, ich könnte eine winzige Rolle dabei spielen, brachte mich dazu, eine Bowls-Kugel aufzuheben, sie in der Hand zu wiegen und den Schwerpunkt zu ermitteln. Ich wurde in ein Spiel hineingezogen, das zu den ältesten der Welt gehörte: Es galt, nicht nur eine Partie Bowls, sondern die Gunst des Königs zu gewinnen.
    »Ihr humpelt«, sagte mein Vater.
    »Das hat keinerlei Einfluss auf meine Wurfhand.« Ich hatte meinen Fußknöchel verbunden, so dass mein Humpeln schwächer geworden war.
    Die düsteren Wolken waren schwarz eingefasst, als mein Vater seinen ersten Jack warf. Das Spiel bestand aus sieben Sätzen. Jeder von uns hatte drei Würfe, und in jedem Satz gewann derjenige, dessen Kugeln am dichtesten am Jack zum Stillstand kamen. Sobald die erste Kugel meine Hand verlassen hatte, wusste ich, dass der Wurf schlecht war. Das Publikum wusste es ebenfalls.
    »Zu kurz, zu kurz, zu kurz!«
    Die nächste Kugel warf ich zu weit, und sie landete, begleitet von lautem