Fest der Herzen: Geständnis unterm Weihnachtsbaum / Schicksalstage - Liebesnächte

entlang, wo sie nach einigen Metern in einem sonderbaren Nebel verschwand.
    Außerdem ist mein Dad in Übersee, weil er gerade irgendetwas baut. Weihnachten ist für uns nicht so wichtig .
    Sophies Worte hallten in Tanners Kopf nach, als er die Augen aufschlug. Mit dem Unterarm strich er über sein nasses Gesicht, während er allein in der Dunkelheit lag.
    So bald würde er nicht wieder einschlafen, das wusste er jetzt schon.

9. KAPITEL
    I m Verlauf dessen, was vom Wochenende noch übrig geblieben war, begann der Schnee zu schmelzen, sodass Matsch die Straßen säumte. Durch diesen Schneematsch wirkte es nach Olivias Meinung so, als würde sich der Weihnachtsschmuck entlang der Main Street etwas zu sehr ins Zeug legen.
    Brad und Ashley kehrten erst am Montagnachmittag nach Stone Creek zurück. Melissa und Olivia warteten zusammen mit Ginger bei Ashley darauf, dass die beiden endlich auftauchten. Anfangs hatten sie überlegt, ob sie die Weihnachtsbeleuchtung an der Fassade und im Vorgarten einschalten sollten, um Ashley auf diese Weise willkommen zu heißen, letztlich jedoch war es ihnen nicht mehr als eine gute Idee vorgekommen.
    Dafür hatte Olivia aber Kaffee aufgesetzt, und Melissa war zur Bäckerei gefahren, um Ashleys Lieblingsdonuts zu besorgen.
    Als sie Brads Truck vorfahren hörten, schauten sie aus dem Fenster und sahen, wie er Ashley beim Aussteigen half und sie am Arm festhielt, während sie zum Gartentor gingen. Beim Anblick ihrer Schwester wussten Olivia und Melissa, dass Kaffee und Donuts nicht genügen würden.
    Ashley wirkte fast erschreckend dünn, doch das mochte auch Einbildung sein. Olivia konnte sich kaum vorstellen, dass ihre Schwester innerhalb von ein paar Tagen so viel abnehmen konnte. Zumindest aber gab es keinen Zweifel an den dunklen Ringen unter ihren Augen, die sogar auf diese Entfernung deutlich zu erkennen waren.
    Melissa eilte zur Tür und öffnete sie in dem Moment, in dem Ashley von Brad gestützt die Veranda betrat. Er warf Melissa und gleich danach Olivia einen warnenden Blick zu.
    „Ich will nicht darüber reden“, sagte Ashley.
    „Das musst du auch gar nicht“, erwiderte Olivia und streckte ihre Hand nach Ahsley aus. Sie zog den Arm gleich wieder zurück, da ihre Schwester zusammenzuckte und sich an Braddrückte, als fühlte sie sich bedroht. Sie wich den Blicken von Olivia und Melissa aus, aber sie nahm sich die Zeit, Gingers Kopf zu streicheln. „Ich will nur schlafen.“
    Kaum drinnen, führte Melissa Ashley zur Treppe in den ersten Stock, deren Geländer mit Efeu überwuchert war.
    „Das muss aber eine sehr hässliche Szene gewesen sein“, sagte Olivia zu Brad, nachdem die Zwillinge nach oben gegangen waren. Ginger war den beiden gefolgt. „Was ist passiert?“, fragte Olivia ihren Bruder, als der keine Reaktion zeigte.
    „Mir hat sie genauso viel gesagt wie euch gerade eben“, antwortete er, aber noch bevor er weiterredete, konnte Olivia seiner Miene ansehen, dass das nicht alles war. „Ein Mitarbeiter am Empfang in Ashleys Hotel hat mir erzählt, dass sie beim Einchecken noch ganz begeistert schien. Dann kam eine Frau ins Hotel, und die beiden haben im Hotelrestaurant zu Mittag gegessen. Diese Frau war natürlich Mom. Sie hat jede Menge Wein getrunken, und dann wurde es sehr schnell unschön. Mom begann zu brüllen, wenn sie sich mit einem Haufen rotznäsiger Kinder hätte umgeben wollen, dann wäre sie in Stone Creek geblieben und da versauert.“
    Die Worte und das Bild, das sie vermittelten, trafen Olivia wie Ohrfeigen. Das konnte auch nicht durch das Wissen gelindert werden, dass sie etwas in dieser Art von ihrer Mutter erwartet hatte.
    „Mein Gott“, flüsterte sie. „Die arme Ashley.“
    „Oh, es kommt noch schlimmer. Mom veranstaltete ein solches Theater, dass die Polizei ins Restaurant gerufen wurde. Dabei kam heraus, dass sie mit dem Alkoholkonsum gegen Bewährungsauflagen verstoßen hat, und jetzt sitzt sie im Gefängnis. Und Ashley ist wütend auf mich, weil ich mich geweigert habe, Moms Kaution zu bezahlen.“
    Ein heftiger Stich ging durch Olivias Schläfen, der sie überlegen ließ, ob ihr wohl eine Ader im Kopf geplatzt war. Sie kniff die Augen fest zu und gab Brad mit einem Nicken zu verstehen, dass sie ihn gehört hatte.
    „Bevor wir uns auf den Rückweg gemacht haben, wollte ichAshley dazu bewegen, einen Arzt aufzusuchen, damit er ihr ein Beruhigungsmittel verschreibt, aber sie wollte einfach nur zurück nach Hause.“ Nach einer kurzen