Flowertown - Die Sperrzone

entschied, dass der Fernseher viel zu selbstgefällig da oben aufseinem kleinen Wandbrett thronte, und fokussierte ihr Ziel. Dann unterbrach sie sich.
    Unruhen im PennCo Verwahrungslagerbezirk.
Die Wörter flimmerten über den Bildschirm, oberhalb der Köpfe zweier trister Nachrichtensprecher. Hinter ihnen, in einem kleinen eingeblendeten Kasten, liefen Bilder von dunklen, aufsteigenden Rauchwolken. Ellie musste ihre Augen zusammenkneifen, um den Rolltext lesen zu können.
    Vier Explosionen in den vergangenen achtundvierzig Stunden bestätigt. Mehr als zwanzig Tote. Die Ziffer der Todesopfer wird vermutlich noch steigen. Bleiben Sie dran für die Live-Berichterstattung von der Pressekonferenz mit General Admont vom US-Armee-Spezialbefehlskommando PennCo. Erwartet wird auch eine Stellungnahme des Präsidenten. Behörden versichern, der Lagerbezirk sei »sicher«.
    »Mehr als zwanzig Tote?«, fragte Ellie den Fernseher. »Es gab keine zwanzig Toten. Gab es nicht.« Sie ließ den Stuhl hinter sich fallen und rannte zu dem Fernseher, um den Lautstärkeknopf zu finden, damit sie die Berichterstattung der Reporter hören könnte. Auf dem Bildschirm sah sie einen jungen Mann in einer Windjacke, der vor einem Maschendrahtzaun stand, einen Armeelaster zu seiner Rechten. Er zeigte wild gestikulierend auf den offenen Raum hinter sich. Es gab nichts zu sehen, nur die Weite des Grenzgebiets, aber aus seinen Gesten war zu schließen, dass er vermutlich die Rauchwolke beschrieb, die man hatte sehen können.
    »Das ist gar nicht passiert!« Ellie hämmerte gegen die Unterseite des Apparates und suchte nach einem Knopf, den es dort nicht gab. »Das stimmt nicht! Das war so nicht!«
    Sie wollte unbedingt die Geschichte hören und blickte über die umgestürzten Tische und Stühle, ob es da nicht irgendwoeine Fernbedienung gab, mit der sie die Lautstärke regulieren konnte. Sie fand eine. Sie lag, zerlegt in ihre Einzelteile, unter dem zweiten Tisch, den sie umgetreten hatte. Ellie fluchte und sah wieder auf den Fernseher. Dabei hielt sie die Unterseite des Apparates fest, als könne sie dadurch die Aufmerksamkeit des Reporters erhaschen und ihre Geschichte loswerden.
    Der Einspieler war zu Ende, der Reporter verschwand, und die Regie schaltete wieder auf einen der Nachrichtensprecher. Jetzt hatte sich ein älterer Mann mit einer hässlichen Fliege und langen Augenbrauen ins Studio gesellt. Zwischen den beiden schwebte eine Karte der Vereinigten Staaten, die aussah, als sei sie auf eine Weltraumpinnwand montiert. Der Studiomoderator schien sehr erfreut über dieses Hightech-Spielzeug, er berührte es und zeigte darauf, und bei jeder Bewegung leuchteten verschiedene Abschnitte auf der Karte auf. Der alte Mann nickte und legte seinen Finger auf Iowa, wodurch eine kleine Fläche in hellem Rot aufleuchtete. Ellie wusste nur zu gut, dass es sich dabei um Flowertown handelte.
    Sie fluchte am laufenden Band. Musste man Amerika tatsächlich daran erinnern, wo die Katastrophe passiert war? Hatten sie das Fleckchen Hölle schon vergessen, das mitten in ihrem sicheren, kleinen Universum aufgetaucht war? Sie war schon wieder kurz davor, den Bildschirm einzuschmeißen, als sich die Grafik veränderte. Anstelle des einen kleinen roten Punktes, dort, wo Penn County war, erschien ein Dutzend roter Stecknadelköpfe, die über das ganze Land verstreut waren.
    Ellie ließ ihre Arme sinken und starrte auf den alten Mann, der auf mehrere der Punkte deutete und seine Rede mit kurzen, ruckartigen Handbewegungen unterlegte. Er war wütend; hinund wieder schaute er in die Kamera. Was auch immer er den Amerikanern erzählte, er wollte sie verängstigen.
    Der alte Mann berührte wieder den Bildschirm, und Georgia, Florida sowie South Dakota wurden blassrot. Andere Staaten leuchteten in grellem Gelb. Der Nachrichtensprecher nickte. Auf seinem Gesicht lag der düster-besorgte Ausdruck, der im Fernsehen so gut ankommt. Auf eine neue Geste hin erschienen eine neue Grafik und eine dazugehörige Liste auf dem Bildschirm.
    Festnahmen kontaminierter Personen an folgenden Orten:
    Georgia (bestätigt)
    Florida (bestätigt, 2 verschiedene Orte)
    Oklahoma (nicht bestätigt)
    South Dakota (5, Abriegelung erfolgt)
    (Alle kontaminierten Personen verstorben.
    KEINE ANSTECKUNGEN REGISTRIERT)
    Ellie taumelte rückwärts und tastete nach einer Stelle, wo sie sich hinsetzen konnte, aber sie hatte jeden einzelnen Stuhl gegen die Wand geschmettert. Sie konnte sich nicht mehr auf den