Fremde Federn

wirklich verantwortlich machen. Wer darunter zu leiden hatte, war Major Ruiz, ihr Verbindungsoffizier. Er erhielt die Anweisung, jeden Piloten auf jedem Flug mit einem fünfschüssigen, geladenen MauserGewehr zu begleiten, das er nicht nur gegen den Feind, sondern auch gegen die Piloten einsetzen sollte, die Anstalten trafen zu desertieren.
    Um einen zweiten Passagier unterzubringen, mußte in der Curtiss ein zusätzlicher Sitz eingebaut werden. Der Major machte es sich darauf so bequem wie ein ängstliches Kind. Als ihm der Wind während des Fluges ins Gesicht blies, schwitzte er gewaltig. Der Kolben des Mauser-Gewehrs wurde mit einem Riemen festgemacht, um zu verhindern, daß es hinausfiel und verlorenging. Zweimal hintereinander glitt das Gewehr dem Major aus den schweißnassen Händen. Nur der Riemen konnte es noch retten.
    Carl schrie Ruiz wiederholt an, still zu sitzen und den Mund zu halten, anstatt ihn mit Fragen zu belästigen. Der Major nahm die Umpolung der Autorität ohne Widerrede hin, seine Angst war zu groß.
    Etwa zehn Tage nach Harvards Verschwinden stieg Carl in das Schulterjoch, mit dem die Querruder der Curtiss gesteuert wurden. Er und sein Passagier starteten zum dritten Flug. Es regnete seit achtundvierzig Stunden, Felder und Flüsse waren überschwemmt. Auf den bewölkten Nachmittag folgte ein fahler, kupferfarbener Sonnenuntergang, während sich im Norden bereits neue Gewitterwolken zusammenbrauten.
    Sie flogen über eine Eisenbahnbrücke, die sich über einen Hochwasser führenden Fluß spannte. Dahinter sichteten sie eine Ansammlung von casitas, umgeben von diesen seltsam anmutenden Gebilden, in denen Mais gelagert wurde, der in dieser Gegend so üppig gedieh
    - Säulen aus Beton oder Lehmziegeln, die eiförmige, strohgedeckte Behälter stützten. Carl warf zwei Burschen, die da unten Hühner fütterten, zwei Orangen hinunter. Sie winkten, und Carl winkte zurück; Major Ruiz kugelte sich beinahe den Arm aus, so wild fuchtelte er.
    »Um Himmels willen, was ...?« begann Carl. Er mußte gegen das laute Geräusch des Druckschraubenmotors anschreien. Dann sah er die Angst auf Ruiz’ Gesicht und erst Sekunden später den Grund dafür. Von Nordosten kam ein Martin-Bomber auf sie zugeflogen.
    Ganz plötzlich zog der Bomber hoch und flog im Abstand von ungefähr zwanzig Fuß über sie hinweg. Carl sah das dichtbestückte Bombengestell und erkannte den rotgesichtigen Piloten trotz seiner Brille und der Leinenkappe. Major Ruiz deutete verzweifelt in Richtung Süden, er wollte jeglicher Auseinandersetzung mit dem Überläufer aus dem Weg gehen.
    »Diesmal bin ich ganz Ihrer Meinung«, rief Carl. Er riß das Höhenruder herum und beugte sich nach rechts, um mit dem Schulterjoch die Querruder und die Seitenruder zu steuern. Die Maschine ging in Schräglage und beschrieb eine Rechtskurve.
    Die Martin drehte daraufhin ebenfalls, um nun von rechts - wie es schien im Kollisionskurs - auf sie zuzusteuern. Harvard raste so schnell auf sie zu, daß Carl seine zu einem gehässigen Grinsen gefletschten Zähne sah. »Fliegen Sie höher, fliegen Sie weg«, schrie Major Ruiz, als Harvard seinen Revolver zog und feuerte. Eine Kugel bohrte sich in einen der Flügel.
    Im letzten Moment zog Harvard seine Maschine über die Curtiss. Carl steuerte jetzt einhändig, mit der anderen Hand zog er seinen Revolver. Vielleicht war die Begegnung rein zufällig. Vielleicht aber hatte Harvard ihnen aufgelauert. Es spielte keine Rolle. Jetzt hieß es kämpfen.
    Vor dem stürmischen mexikanischen Himmel surrten die beiden Flugzeuge wie zwei aufgescheuchte Motten umeinander. Harvard setzte zu einem zweiten Angriff an, im rechten Winkel, diesmal direkt unter ihnen, so daß er nach oben schießen konnte, während Carls Schußlinie durch die Flügel blockiert war. Major Ruiz bekreuzigte sich unaufhörlich. Drei Schüsse wurden von unten auf sie abge-feuert. Als einer davon den Propeller traf, fuhr Carl ein Schauder über den Rücken.
    Er ging tiefer, war nur mehr hundert Fuß über dem Boden, dann fünfzig, im Visier die Brücke über das reißende, schäumende Wasser. Die Martin holte die Curtiss ein, flog auf gleicher Höhe zu ihrer Linken, wo Major Ruiz saß, die Hose zwischen den Beinen dunkel verfärbt. Frech erwies Harvard seine Reverenz, indem er mit dem Lauf seines Revolvers an seine Kappe tippte. Dann streckte er den Arm aus und feuerte. Carl drückte den Steuerknüppel nach vorne, setzte zum Sturzflug an, brachte die Maschine