Friedhof der Kuscheltiere

würde er die leblose Hülle nach Pleasantview zurückbringen und wieder begraben. Er würde sich einfach darauf verlassen, daß ihm das Glück auch ein zweites Mal günstig war (du weißt ja nicht einmal, ob es diesmal glückt, erinnerte er sich). Er hatte an den Tierfriedhof als leichtere und sicherere Alternative gedacht; aber dort wollte er seinen Sohn nicht haben. Aus vielen Gründen. Ein Kind, das in fünf oder zehn oder vielleicht auch zwanzig Jahren sein Tier dort oben begrub, mochte auf die Überreste stoßen; das war einer der Gründe. Aber der zwingendste Grund war simpler. Der Tierfriedhof konnte -- zu nahe sein.
    Nach dem Wiederbegräbnis würde er zu seiner Familie nach Chicago fliegen. Weder Rachel noch Ellie brauchten von dem gescheiterten Experiment zu erfahren.
    Dann wandte er sich wieder der anderen Möglichkeit zu -- dem Pfad, den er sich mit all seiner Liebe zu seinem Sohn blindlings erhoffte.
    Nach Ablauf der Beobachtungszeit würde er mit Gage das Haus verlassen. Sie würden in der Nacht abreisen. Er würde alle Papiere mitnehmen, damit sie nie mehr nach Ludlow zurückzukehren brauchten. Er und Gage würden in ein Motel gehen --vielleicht das, in dem er jetzt lag.
    Am nächsten Morgen würde er das Geld von allen Konten abheben und den größten Teil in American Express-Reiseschecks umwechseln. (Reisen Sie mit Ihrem auferstandenen Sohn nicht ohne Reiseschecks, dachte er.) Sie würden irgendwohin fliegen -- wahrscheinlich nach Florida. Von dort aus würde er Rachel anrufen, ihr sagen, wo er war, ihr sagen, sie sollte Ellie nehmen und mit ihr ins nächste Flugzeug steigen, ohne ihrem Vater und ihrer Mutter zu verraten, wohin sie flögen. Louis war sicher, daß er sie dazu veranlassen konnte. Stell keine Fragen, Rachel. Komm einfach. Komm gleich. Noch in diesem Augenblick.
    Er würde ihr sagen, wo er sich aufhielt (wo sie sich aufhielten). In irgendeinem Motel. Sie und Ellie würden in einem Mietwagen kommen. Er würde Gage mit an die Tür bringen, wenn sie klopften. Vielleicht würde Gage eine Badehose tragen.
    Und dann...
    Ah, über diesen Punkt wagte er sich nicht hinaus; stattdessen kehrte er an den Anfang seines Plans zurück und spielte ihn von neuem durch. Wenn alles gut ging, hieß das wahrscheinlich, daß sie sich alle erforderlichen Unterlagen für eine völlig neue Existenz beschafften, damit Irwin Goldman sein überquellendes Scheckbuch nicht dazu verwenden konnte, sie aufzuspüren.
    Er erinnerte sich vage daran, wie er vor dem Haus in Ludlow angekommen war, abgespannt, erschöpft und voller Befürchtungen, und wie ihm der Gedanke gekommen war, einfach nach Orlando weiterzufahren und sich dort in Disney World als Arzt zu bewerben. Ein Gedanke, der vielleicht gar nicht so abwegig war.
    Er sah sich selbst im weißen Kittel, wie er einer schwangeren Frau beistand, die so töricht gewesen war, mit der Achterbahn zu fahren, und die dann ohnmächtig geworden war. Tretet zurück, tretet zurück, Leute, damit sie ein bißchen Luft bekommt, hörte er sich sagen, und die Frau schlug die Augen auf und lächelte ihn dankbar an.
    Während sich seine Gedanken mit diesen nicht unerfreulichen Phantasien beschäftigten, schlief Louis ein. Er schlief, während seine Tochter in einem Flugzeug irgendwo über den Niagarafällen schreiend aus einem Alptraum aufwachte, einem Alptraum mit zupackenden Händen und stumpfen, gnadenlosen Augen; er schlief, während die Stewardess den Gang entlanghastete, um nachzusehen, was passiert war; er schlief, während Rachel völlig verstört versuchte, sie zu beruhigen; er schlief, während Ellie immer wieder schrie: Es ist Gage! Es ist Gage! Gage lebt! Gage hat das Messer aus Daddys Tasche! Ich will nicht, daß er mich holt! Ich will nicht, daß er Daddy holt!
    Er schlief, während Ellie sich endlich beruhigte und zitternd mit weit aufgerissenen, tränenleeren Augen an der Brust ihrer Mutter lag, und während Dory Goldman dachte, wie schrecklich das alles für Eileen gewesen sein mußte und wie sehr sie sie an Rachel erinnerte -- an den Tag, an dem Zelda gestorben war.
    Er schlief und wachte viertel nach fünf auf, als sich das Nachmittagslicht der kommenden Nacht zuzuneigen begann.
    Ein wüstes Werk, dachte er benommen und stand auf.

 45
    Als Flug 419 der United Airlines auf dem O'Hare-Flughafen landete und um fünfzehn Uhr Chicagoer Zeit seine Passagiere entließ, befand sich Ellie in einem Zustand leiser Hysterie, und Rachel war sehr besorgt.
    Wenn man zufällig