Für Menschen ungeeignet

ist ein Warenhaus!« brüllte Casker. Er öffnete eine flache Dose und zog eine kuchenförmige Masse heraus. Sie trocknete an der Luft offenbar blitzschnell aus und zerkrümelte ihm in der Hand, als er daran riechen wollte. Er nahm eine Handvoll Krümel vom Boden und näherte sie seinem Mund.
    »Es könnte sich um reines Strychnin handeln«, ermahnte ihn Hellman vorsichtig.
    Casker ließ abrupt die Krümel fallen und wischte sich hastig die Reste von den Fingern.
    »Und auch wenn das hier wirklich eine Art Warenhaus ist«, erklärte Hellman, »meinetwegen auch ein Versorgungsdepot, wissen wir nicht, was die verblichenen Kunden für Geschmäcker hatten. Vielleicht aßen sie gerne Kartoffelsalat mit Schwefelsäuremayonnaise.«
    »Gut«, sagte Casker, »aber was zu essen muß her. Was meinst du also, machen wir jetzt?« Er zeigte in die Runde auf die hunderte von Kisten, Dosen und Flaschen.
    »Was jetzt angebracht wäre«, erklärte Hellman scharf, »liegt auf der Hand. Es muß eine chemische Analyse von mindestens vier bis fünf Proben erstellt werden. Wir könnten mit einer einfachen Molekularuntersuchung anfangen, dann …«
    »Hellman, du weißt nicht mehr, was du da redest. Erinnerst du dich noch daran, was du warst? Ein Bibliothekar! Und ich bin gelernter Raumpilot aus dem Kurierdienst. Wir haben keine Ahnung von Molekularuntersuchungen und unsere Prospektorenausrüstung hilft uns nur bei Metallen weiter.«
    »Ich weiß«, gab Hellman zu. »Aber so sollten wir vorgehen. Es gibt keinen anderen sicheren Weg.«
    »Klar. Aber was machen wir in der Zwischenzeit, solange gerade kein Chemiker vorbeischaut?«
    »Das hier könnte uns helfen«, sagte Hellman und hielt das Buch hoch. »Weißt du, was das ist?«
    »Nein«, gestand Casker und rang um seine Beherrschung.
    »Es ist ein Taschenwörterbuch der Helg-Sprache.«
    »Helg?«
    »Das ist der Planet, auf dem wir uns gerade befinden. Die Schriftsymbole gleichen denen auf allen Kisten.«
    Casker hob eine Augenbraue. »Nie was von Helg gehört.«
    »Ich glaube nicht, daß dieser Planet jemals irgendwelchen Kontakt zur Erde gehabt hat«, erklärte Hellman. »Dieses Wörterbuch ist nicht Helg-Englisch sondern Helg-Alombrigianisch.«
    Casker erinnerte sich, daß Alombrigia die Heimatwelt einer kleinen, abenteuerlustigen Reptilienrasse war, irgendwo im äußeren Randbereich des galaktischen Zentrums.
    »Wie kommt es, daß du Alombrigianisch lesen kannst?« fragte Casker.
    »Ach, der Beruf eines Bibliothekars ist so unnütz nun auch wieder nicht«, meinte Hellman bescheiden. »In meiner freien Zeit habe ich …«
    »Klar! Aber wie nun weiter?«
    »Weißt du«, sagte Hellman, »die Alombrigianer haben den Helg-Leuten wahrscheinlich geholfen von diesem Planeten zu einem anderen auszuwandern. Sie verkaufen solche Hilfeleistungen als kosmischen Service. In diesem Fall ist das Gebäude wirklich so etwas wie eine Handelsstation.«
    »Schlage vor, du fängst mit dem Übersetzen an«, drängte Casker erschöpft. »Und denke daran, daß wir etwas Eßbares suchen.«
    Sie öffneten einige der herumstehenden Kisten, bis sie eine vielversprechend aussehende Substanz fanden. Mühsam übersetzte Hellman die Symbole auf der Kiste.
    »Ich hab’s«, rief er. »Es heißt: NEHMEN SIE RIECHNERS – PUTZT WIE DER WIRBELWIND.«
    »Klingt nicht sehr eßbar«, meinte Casker.
    »Ich fürchte nicht.«
    »Was für Tierchen werden diese Helg-Burschen wohl gewesen sein?« überlegte Casker.
    Hellman zuckte die Schultern.
    Beim nächsten Label brauchten sie fast fünfzehn Minuten für die Übersetzung. Sie lautete: ARGOSEL MACHT DEINE THUNDRA FÜR DIE GANZE NACHT TIZZY. ENTHÄLT. DREISSIG ARPS RAMSTA PLUS FÜR DIE MUSCHELFESTIGUNG.
    »Es muß hier irgend etwas geben, daß wir essen können«, sagte Casker mit einem verzweifelten Unterton.
    »Ich hoffe es«, erwiderte Hellman.
     
    *
     
    Zwei Stunden später waren sie noch immer nicht weiter. Sie hatten ein gutes Dutzend Aufschriften übersetzt und an so vielen Substanzen gerochen, daß ihre Geruchsnerven angeekelt den Dienst eingestellt hatten.
    »Sprechen wir die Sache noch mal logisch durch«, sagte Hellman, der auf einer Kiste saß mit der Aufschrift: KOTZIMASCH – SO GUT WIE ES KLINGT!
    »Sicher«, stimmte Casker zu und streckte sich auf dem Boden aus. »Sprechen wir es durch.«
    »Wenn wir eine Vorstellung davon bekommen könnten, welche Art von Lebewesen diesen Planeten bevölkert haben, dann wüßten wir, welche Art von Nahrung sie zu sich genommen