Gala der Herzen

geführt. Aber davon abgesehen war es eine tolle Party.“
    Darüber konnte Lissa nicht lachen.
    „Ich bin bereit, dir eine letzte Chance einzuräumen, Prinzessin“, informierte James sie grinsend.
    „Letzte Chance?“, echote sie schwach.
    „Versuch’s noch mal.“
    „Pardon?“
    „Ich will noch eine Party … noch größer, noch eindrucksvoller. Mit allem und allen , die dazugehören!“
    Lissas Aufmerksamkeit war wider Willen geweckt.
    „Du hast ein Viertel des vorherigen Budgets und eine Woche Zeit.“
    Eine zweite Gala? Und diesmal mit Presse, Fernsehen und … ohne Geld?
    „Das soll ein Witz sein, oder?“
    James Lächeln war wie weggewischt. „Mir war noch nie weniger zum Scherzen zumute“, erklärte er brüsk. „Das ist es, was ich will, und was du arrangieren wirst.“
    „Ich … das ist unmöglich! Weißt du eigentlich, wie teuer und schwierig es war, all die Lilien per Luftfracht hierherzubekommen? Außerdem werden die meisten der Gäste beim nächsten Mal noch viel mehr Luxus erwarten. Wie soll ich ihnen das bieten können?“
    „Lass dir was einfallen. Größer, billiger und sofort!“, lautete der ultimative Befehl.
    Lissa war geschockt. „Ich kann nicht“, wisperte sie.
    „Wenn ich denken würde, du wärst der Typ, eine derartige Herausforderung abzulehnen, hätte ich dich schon beim ersten Mal nicht gefragt, Prinzessin“, entgegnete James ungerührt. Plötzlich stand er ganz dicht vor ihr und umfasste ihre bebenden Hände mit seinen. „Du schaffst es, Elissa. Ich bin mir ganz sicher.“
    Es waren diese freundlichen, fast sanften Worte, die sie ihren Rücken wieder gerade machen ließen. Mit einem Ruck entzog sie ihm ihre Hände und hob stolz das Kinn. „Ich bin kein furchtsames, unmündiges Kind, das man zu etwas überreden muss, James.“ Kämpferisch funkelte sie ihn an. „Okay, ich habe ein paar wesentliche Details vergessen, aber ansonsten war es eine verdammt gute Party!“
    Da er nicht antwortete, musste sie sich wohl selbst loben.
    „Das Essen war exzellent.“
    „Das stimmt.“
    Wow! Ein erstes Zugeständnis! Lissa versuchte es gleich noch mal. „Der Ballsaal sah einfach fantastisch aus.“
    „In der Tat.“
    „Die anwesenden Gäste waren Güteklasse 1A.“
    „Die anwesenden … ja.“
    Na gut, sie hatte noch einen Trumpf im Ärmel. „Und der Champagnerbrunnen war geradezu spektakulär.“
    „Mag sein, aber was planst du für die Party am nächsten Wochenende?“, nahm er ihr den Wind aus den Segeln. Doch so leicht wollte Lissa sich nicht geschlagen geben.
    „Du liebst es, andere herauszufordern, ist es nicht so, James?“
    In seinen dunklen Augen blitzte es kurz auf. „Genau wie du, Prinzessin.“ Ohne sie aus den Augen zu lassen, legte James beide Hände auf ihre Schultern und fuhr langsam über die bloßen Arme herab, bis er ihre Hände erneut in seinen hielt. „Also, wie gedenkst du, dieser neuen Herausforderung zu begegnen?“
    „Reden wir immer noch von der Party?“, fragte Lissa rau.
    Bedächtig zog James ihre Finger an seine Lippen und küsste sie verlangend. „Sag du es mir.“
    „Ich denke …“ Sie brach ab und stöhnte leise auf, als er ihre Fingerkuppen mit den Lippen umschloss und begann, sanft daran zu saugen. „Ich auch …“, murmelte er heiser. „Aber vorher gilt es noch ein Problem zu lösen.“
    „Das wäre?“
    „Wir haben immer noch nicht entschieden, wer von uns beiden nach oben gehört, oder?“, erinnerte er sie herausfordernd.
    „Ich bin eine Prinzessin, deshalb gebührt mir dieser Platz“, behauptete Lissa mit einem mutwilligen Glitzern in den Augen, das James ein kehliges Lachen entlockte.
    „Wir können ja beginnen, wie du es dir wünschst … uns treiben lassen und dann sehen, was passiert.“ Mit jedem Wort hatte er sie sanft Schritt für Schritt rückwärts dirigiert. Lissa, die es erst jetzt bemerkte, wollte noch etwas sagen, doch James verschloss ihre Lippen mit einem hungrigen Kuss.
    Dann nahm er Lissa schwungvoll auf die Arme, und als sie wieder zu Atem kam, schaute sie um sich und stellte erstaunt fest, dass er sie in einen Raum entführt hatte, der nur sein privates Schlafzimmer sein konnte. Zumindest sprach das riesige Bett in der Mitte dafür, dessen Tagesdecke eine fürsorgliche Seele bereits zurückgeschlagen hatte, und auf dem er sie jetzt sanft ablegte.
    Auf dem Nachtisch brannte eine kleine Lampe und tauchte die Szenerie in ein sanftes Licht. Die dicken Vorhänge waren geschlossen, und das schneeweiße