Gedrillt

striktes Stillschweigen bewahren. Schlage sie dir aus dem Kopf.«
»Okay.«
»Es ist mir ernst.«
»Ich sagte, okay.«
Frank entspannte sich ein wenig. Er sagte: »Ich nehme an, du willst so schnell wie möglich nach London, nicht?« Ich nickte. »Du wirst dort eine Menge zu erledigen haben.« Er sah mich einen Augenblick an, ehe er die Hand in die Tasche steckte und einen großen weißen Umschlag vor mich auf den Tisch legte.
Ich sah ihn an und lächelte. Er hatte mich geschlagen und war seines Erfolges so sicher gewesen, daß er mir das Flugticket gleich mitgebracht hatte. »Schach matt in drei Zügen, was, Frank?« Ich lächelte und bemühte mich, meine Erbitterung zu verbergen.
»Ich dachte, du würdest Gloria und die Kinder so schnell wie möglich wiedersehen wollen.« Er berührte das Ticket und schob es ein kleines Stückchen näher an mich heran. »Du wirst schon heute abend bei ihnen sein. Geh morgen ins Büro und arbeite wie gewöhnlich. Ich rufe dich zu Hause an und erzähle dir, wie es weitergeht.« Sorgfältig vermied er jeden Ausdruck von Selbstzufriedenheit. Wer ihn sah und reden hörte, mußte uns für Leidensgefährten halten, die das gleiche Mißgeschick ertrugen.
»Danke, Frank«, sagte ich und nahm das Ticket. »Was ist unserem Kollegen Teacher heute dazwischengekommen?«
»Du wirst es nicht bereuen, Bernard. Ich gebe dir gute Ratschläge, die dein Vater dir hätte geben können.« Eine Pause, in der er tief Luft holte und sich zweifellos zu der Gelegenheit gratulierte, endlich das Thema zu wechseln.
»Teacher. Ja. Dumme Sache«, sagte Frank, nahm seine Pfeife und führte sie an die Lippen. »Seine Frau ist abgehauen. Furchtbar nettes Mädchen. Außerordentlich intelligent. Clementine, ein hinreißend aussehendes Geschöpf. Wunderbare Figur. Kennst du sie?«
Ich nickte. Frank hatte ein scharfes Auge für begehrenswerte junge Weiblichkeit mit wunderbarer Figur. Seine Augen schweiften in die Ferne, während er sich ihrer erinnerte. »Sie ist mit einem großspurigen YankeeFilmproduzenten weg. Hatte ihn erst vor zehn Tagen kennengelernt. Frauen sind so impulsiv, findest du nicht? Wie kommt eine jungverheiratete Frau zu einer solchen Tollheit?« Der Wind hatte sich gelegt, der Himmel war dunkler geworden. Jeden Augenblick konnte es anfangen zu regnen.
»Der arme alte Teacher«, sagte ich. »Er schien sie sehr gern zu haben.« Jetzt verstand ich, weshalb die schöne Clemmie sich so aufgeregt hatte, als mich am Sonntag ihr Mann zum Essen mitbrachte. Ein Ausgestoßener sei ich, hatte sie geschrien, schön und gut, aber jetzt vermute ich, daß sie dachte, das Department hätte Wind von ihren Plänen gekriegt und mich geschickt, ihr nachzuspionieren.
»Dieser elende Amerikaner hat sie zu einem Filmfestival nach Warschau mitgenommen. Warschau! Hat das einen Alarm ausgelöst! Ich kann dir sagen. London hat überreagiert. Der Telex lief heiß. ›Tu dies; laß das; Kommando zurück; melde gegenwärtigen Aufenthalt‹. So in der Art. Glücklicherweise scheint es Mrs. Teacher bewußt gewesen zu sein, daß sie uns einigen Ärger machte. Sie rief mich aus ihrem Hotel in Warschau an und erklärte mir in vorsichtigen Wendungen, daß sich’s nur um ein Ehedrama handle. Sie habe sich, sagte sie, zum erstenmal in ihrem Leben wirklich verliebt. Tiefe Seufzer und alles. Sagt, sie wird nie zu ihrem Mann zurückkehren. Sie planen, zu irgendwelchen Filmfestspielen in Japan weiterzufliegen und dann nach Amerika. Sie möchte in Beverly Hills wohnen. Sie sagte, ich solle mir keine Sorgen machen.« Frank blies seine Pfeife durch und lächelte mich besorgt an. »Also mache ich mir keine Sorgen.«
Das war’s also, was die Duchess und ihre Freunde so aufgeregt hatte. Sie hatten von den Teachers geredet, nicht von mir und Fiona. »Und London?«
»Die Londoner Zentrale hat Leute, die sich von Amts wegen über alles Sorgen machen. Aber wir können schließlich doch von unseren Leuten nicht verlangen, daß sie ihre Frauen in die Besenkammer einsperren, während sie ihrer Arbeit nachgehen, oder?« Er begann, seine Pfeife zu stopfen. »In gewisser Hinsicht ist’s ja ein Jammer, daß wir’s nicht können.« Sanft begann jetzt der Regen ans Fenster zu klopfen. Anfänglich waren es nur große Tropfen, die in gemessenen Abständen kamen, aber bald tröpfelten sie heftiger, vermischten sich, bildeten Bäche und verbogen die Bäume und verzerrten die Welt draußen zur Unkenntlichkeit.

6
    Ich leide nicht an Verfolgungswahn. Das heißt,