GK363 - Die Toteninsel

Barry Culp war?!
    Woodrow Cole hatte das Gefühl, eine unsichtbare eiskalte Hand würde sich auf seine Kehle legen und zudrücken.
    Er konnte nicht schlucken und japste nach Luft.
    Barry Culp – der Rächer aus dem Totenreich!
    Nein, das war einfach zu verrückt. Daran wollte Woodrow Cole nicht glauben. Dennoch zog er mehr und mehr in Erwägung, daß Burl Parnaby keine Halluzination gehabt hatte.
    Culp!
    Der Mann war bis aufs Skelett abgemagert, ehe er das Zeitliche segnete. Mußte er, Woodrow Cole, ein solches Knochengerüst denn fürchten?
    Er war jung, wendig und strotzte geradezu vor Kraft und Vitalität. Was konnte ihm ein fast skelettierter Toter schon anhaben?
    Mit Hilfe dieser Überlegung faßte Woodrow Cole neuen Mut. Verdammt, er hatte keine Veranlassung, sich zu fürchten.
    Wenn Barry Culp wirklich dort oben sein sollte, dann würde er ihn packen und zum Fenster hinausschmeißen.
    Das baute Woodrow Cole auf. Er zögerte nicht mehr länger, sondern hastete die Stufen hinauf, dem gespenstischen Pochen entgegen.
    Seine Hände waren zu Fäusten geballt. Unter der Haut schimmerten bleich die Knöchel durch.
    Der Wind oder Barry Culp – er brauchte beide nicht zu fürchten.
    Woodrow Cole erreichte das obere Ende der Treppe. Er sah die Tür seines Schlafzimmers.
    Sie bewegte sich ab und zu und rief dieses unheimliche Pochen hervor. Cole eilte darauf zu.
    Er stieß erleichtert die Luft aus. Die ganze Aufregung war umsonst gewesen. Es war alles in Ordnung.
    Er lief zum Fenster. Wie Geisterarme schwebten ihm die weißen Gardinen entgegen. Der Wind war kühl und blies ihm ins schweißfeuchte Gesicht.
    Rasch schloß er die beiden Fensterflügel. Er drehte den Riegel herum und achtete darauf, daß die Haken gut einrasteten, damit der Wind gegen das Fenster keine Chance mehr hatte.
    Das Glas spiegelte.
    Woodrow Cole sah sich selbst darin.
    Und plötzlich übersprang sein Herz einen Schlag, denn er sah im spiegelnden Glas noch jemanden: Barry Culp!
    Der Wiedergänger stand hinter ihm und hielt ein langes Messer in der Hand.
    ***
    Woodrow Cole wirbelte mit einem heiseren Schrei herum. »Culp!« krächzte er.
    Der Wiedergänger grinste haßerfüllt. »Ja, Cole, ich bin es!«
    »Es ist also doch wahr, daß Sie aus dem Grab gestiegen sind…«
    »Um Rache zu nehmen!« ergänzte Barry Culp. Klapperdürr war er. Die Wangen eingefallen und bleich, die Augen in tiefen, dunkelgrauen Höhlen eingesunken.
    Wie Spinnenbeine sahen seine Finger aus. Der Hals war so dünn, daß man ihn mit einer Hand umfassen konnte.
    Dennoch war Woodrow Cole mit einemmal nicht mehr so sicher, mit dem Wiedergänger leicht fertigwerden zu können.
    Er glaubte nicht, daß es ihm gelingen würde, diesen wandelnden Leichnam zum Fenster hinauszuwerfen.
    Culp war im Besitz eines Messers, und das erhöhte seine Gefährlichkeit wesentlich.
    Woodrow Cole blickte sich gehetzt um. Womit sollte er sich bewaffnen? Es gab nichts. Dies hier war schließlich ein Schlafzimmer und keine Waffenkammer.
    Barry Culp setzte sich langsam in Bewegung.
    Er verströmte den unangenehmen Geruch von Moder.
    Woodrow Cole wich zurück. »Hören Sie, Culp, ich verstehe nicht, wieso Sie sich an mir rächen wollen.«
    »Du bist der Geliebte meiner Frau!«
    »Das ist doch kein Grund, mich umzubringen.«
    »Da hast du allerdings recht. Ich wäre nicht hier, wenn du nur das geblieben wärst, du Halunke. Aber deine Gier war nicht damit befriedigt, daß du mir meine Frau nahmst, du wolltest auch mein Geld.«
    »Das ist nicht wahr!«
    »Schweig, niederträchtiger Lügner!«
    »Ich liebe Olivia. Ich würde sie auch lieben, wenn sie arm wie eine Kirchenmaus wäre.«
    »Das hättest du mir erzählen können, solange ich lebte, und ich hätte es dir wahrscheinlich geglaubt. Jetzt aber kann ich hinter die Kulissen sehen. Mir ist bekannt, daß du Olivia zum Mord angestiftet hast.«
    »Aber… aber ich habe ihn nicht ausgeführt.«
    »Das ist unwichtig. Der Anstoß kam von dir. Du nanntest das Gift, das sie verwenden sollte und sagtest ihr, wo sie es sich beschaffen könne. Klug eingefädelt. Selbst wenn man Olivia des Mordes überführt hätte, hätte man dir nichts anhängen können. Weißt du, was ich durchgemacht habe in den letzten Tagen vor meinem Tod? Es war die Hölle, und ich verdanke sie dir! Deshalb bin ich zurückgekehrt! Du sollst durch meine Hand sterben…«
    »Und Olivia?«
    Barry Culp lachte knurrend. »Sei unbesorgt, ich werde auch sie töten!«
    Der Wiedergänger stürzte sich