Glut der Versuchung

schallend auf. Offenbar hielt sie es für einen Scherz, wohingegen Roslyn überhaupt nicht zum Lachen war. Im Moment fühlte sie sich, als könnte sie nie wieder glücklich sein.
    Dennoch verbarg sie ihr Unglück während der nächsten Stunde, bevor sie sich von Winifred und den Kindern verabschiedete. Als sie nach Danvers Hall zurückkehrte, musste sie ihre Scharade leider fortsetzen, denn dort erwartete sie bereits der Earl of Haviland.
    Sobald sie ihn vor ihrer Haustür sah, zwang Roslyn sich, freundlich zu lächeln, ging auf ihn zu und begrüßte ihn.
     
    »Wie bitte? «, sagte Roslyn fünf Minuten später und blinzelte ihren vornehmen Gast unsicher an. Hatte der Earl ihr gerade einen Heiratsantrag gemacht?
    Haviland grinste unsicher. »Habe ich mich nicht richtig ausgedrückt, Miss Loring? Wohl nicht, da dies mein erster Antrag ist. Ich versuche es noch einmal. Es wäre mir eine große Ehre, wenn Sie einwilligten, meine Frau zu werden. «
    Mit größter Mühe gelang es Roslyn, ihn nicht unhöflich anzustarren. »Ihr Antrag war vollkommen korrekt formuliert, Mylord. Ich bin lediglich erstaunt, dass Sie ihn mir machen. Ich wäre nie auf den Gedanken gekommen, dass Sie mich zu heiraten wünschen.«
    Er zog eine dunkle Braue hoch. »Es kommt doch gewiss nicht gänzlich überraschend. Sie wissen, dass ich Sie seit langem bewundere.«
    »Dennoch ist es ein großer Schritt von Bewunderung zu einem plötzlichen Ehewunsch.«
    Haviland zuckte mit den breiten Schultern. »So plötzlich kommt er gar nicht. Ich war nie sonderlich erpicht auf meinen Titel, doch als ich ihn im letzten Jahr erbte, übernahm ich damit auch die Pflichten, die zu dieser Rolle gehören. Genau genommen bin ich mit der festen Absicht nach England zurückgekehrt, mir eine Frau zu suchen und Erben zu zeugen. Natürlich wollte ich zunächst eine angemessene Trauerzeit einhalten, aber die ist nun vorbei, und meine Großmutter verlangt, dass ich mir eine Braut suche.«
    Roslyn senkte den Blick. Ausgerechnet jetzt machte Haviland ihr einen Antrag! Vor drei Wochen wäre sie überglücklich gewesen - bevor sie Drew näher kennengelernt hatte.
    »Trotzdem kommt es recht unerwartet, Mylord«, sagte sie.
    »Wie ich sehe, habe ich Sie mit meiner Bitte überrumpelt«, bemerkte Haviland. »Aber ich habe eine sehr hohe Meinung von ihnen, Miss Loring, und ich denke, dass Sie eine wundervolle Countess wären. Auch wäre ich schon früher an Sie herangetreten, hätten Sie sich nicht mit Arden verlobt. Doch nun, nachdem Ihre Verlobung gelöst ist, dachte ich mir, ich sollte mein Glück versuchen.«
    Roslyn sah erschrocken zu ihm auf. »Woher wissen Sie, dass wir die Verlobung gelöst haben? «
    »Von Arden selbst. Er hat es mir letzte Nacht erzählt.«
    Sie fühlte einen seltsamen Stich in ihrem Herzen. Drew hatte Lord Haviland von ihrer Trennung erzählt? Nein, sie wollte nicht an ihn denken, vor allem nicht solange der Earl vor ihr stand und auf ihre Antwort wartete.
    Sie schluckte und sagte höflich: »Ihr Angebot ehrt mich sehr, Mylord, aber ich muss es leider ablehnen.«
    Eine ganze Weile sah er sie stumm an. »Ich vermute, es wäre unhöflich, nach dem Grund Ihrer Ablehnung zu fragen. Haben Sie etwas gegen meine Person einzuwenden?«
    »Nein ... natürlich nicht. «
    »Warum dann? «
    Roslyn fiel es schwer, ihm in die Augen zu sehen.
    Doch ehe sie etwas antworten konnte, fuhr Haviland fort: »Ich denke, wir würden sehr gut miteinander auskommen, Miss Loring. Wir könnten eine sehr angenehme Ehe führen. «
    »Verstehen Sie bitte, Mylord«, sagte Roslyn schließlich. »Ich hielt noch nie etwas von Vernunftehen. Ich hatte stets gehofft, eines Tages aus Liebe zu heiraten.«
    Haviland trat einen Schritt näher. Sein Blick war erstaunlich sanft, beinahe zärtlich. »Wir mögen einander heute noch nicht lieben, das ist wahr, aber es besteht immer die Möglichkeit, dass zwischen uns Liebe entstehen kann.«
    »Nein, ich glaube nicht, dass das möglich ist.«
    »Weil Ihre Gefühle immer noch Arden gelten? «
    Roslyn bemerkte, wie sie rot wurde. »Warum sollten sie? Ich war diejenige, die unsere Verlobung löste.«
    »Was Ihnen eigentlich umso mehr Grund geben sollte, über meinen Antrag nachzudenken. Wenn Sie ihn annehmen, genießen Sie den Schutz meines Namens. Sie wissen ebenso gut wie ich, dass eine gelöste Verlobung mit einem Duke nicht leicht zu überstehen ist. «
    Lord Havilands Angebot war ausgesprochen großzügig. »Ich fühle mich wirklich sehr geehrt«,