Goldener Sonntag

gestreiften Liegestuhl niedergelassen, der vorher nicht da gewesen war. Ein Bürger in Butlerkleidung, der ein bisschen wie Nieser aussah, wenn er auch grüne Haut hatte, reichte ihm ein blassrosa Getränk. Hinter dem Butler mampfte ein Käfer von der Größe eines Wohnmobils an den Blättern eines Baumes. Der Käfer trug einen vergoldeten Thron auf dem Rücken und dahinter mehrere kleinere Rohrstühle und war offensichtlich Sonntags Bodenbeförderungsmittel.
    Die Uhr tickte. Arthur sah, wie der Minutenzeiger auf drei Minuten vor zwölf vorrückte. Wieder straffte sich die Kette, und er legte sich zurück und starrte in den Himmel.
    Es wird nur kurz wehtun, dachte er . Danach ein anhaltender Schmerz, der nach ein oder zwei Stunden abklingen wird, wenn meine Augen nachgewachsen sind. Schließlich bin ich ja kein Mensch mehr …
    »Kein Mensch mehr«, flüsterte er.
    »Was?«, fragte Lord Sonntag. »Was habt Ihr gesagt? Habt Ihr meinem Vorschlag zugestimmt?«
    »Nein!«, rief Arthur. Er schloss die Augen. Er war sich nicht sicher, ob er die Schmerzen ertragen konnte, aber er war sich absolut sicher, dass er nicht sehen wollte, wie es geschah. »Machen Sie, was Sie wollen!«
    Die letzten paar Minuten zogen sich sehr in die Länge. Durch die Augenlider konnte Arthur den grellen roten Schein der Sonne sehen. Er kniff die Augen fester zu und gab sich Mühe, an andere, angenehmere Dinge zu denken. An Bobs Musik und an seine eigenen Lieder zum Beispiel. Er versuchte, eins zu summen, aber die Melodie war ihm entfallen. Es gab noch andere Lieder, derer er sich eigentlich hätte entsinnen müssen, und es doch nicht tat. Nicht einmal an die klassischen Stücke, die er x-mal auf dem Keyboard gespielt hatte, konnte er sich jetzt mehr erinnern.
    Dong! Die Uhr begann zu schlagen. Arthur verkrampfte sich, als er die Klapptür auffliegen hörte; sein ganzer Körper war zum Zerreißen gespannt. Als er das gackernde Lachen der Uhrwerkspuppen vernahm, knirschte er mit den Zähnen und presste die Lippen aufeinander. Ein Schatten verfinsterte den grellen Schein der Sonne –
    Ich werde nicht schreien!, dachte Arthur wild entschlossen . Ich werde nicht schreien oder weinen, noch werde ich irgendein anderes Zeichen der Schwäche –
    Die Uhr schlug weiter und zählte langsam bis zwölf.
    Dong! Dong! Dong! Dong!
    Da war kein Schmerz. Arthur spürte nichts, nicht die leiseste Berührung an Augenlidern oder Gesicht.
    Dong! Dong! Dong!
    Er schluckte und, unfähig, sich davon abzuhalten, öffnete die Augen ein winziges Stückchen.
    Dong! Dong!
    Nur noch zwei Schläge, und noch immer waren seine Augen unangetastet. Arthur holte tief und gequält Luft –
    Dong!
    Der letzte Schlag dauerte ewig, und die Puppen hatten noch immer nicht angegriffen. Sie hatten für ihre Aktion nur so viel Zeit, wie die Uhr für die zwölf Schläge brauchte.
    »Macht schon!«, schrie Arthur.
    Dong!
    Arthur hörte das Surren und Klappern der hölzernen Puppenfüße und den Schlag, mit dem die Klapptür sich schloss. Langsam, ganz langsam, öffnete er die Augen.
    Lord Sonntag stand neben ihm und nippte an seinem Getränk.
    »Ihr seid tapfer«, sagte er. »Tapferer, als ich es von einem Sterblichen erwartet hätte. Dennoch denke ich, dass Ihr nächstes Mal nicht so tapfer sein werdet.«
    »Nächstes Mal …«, flüsterte Arthur.
    »Ihr müsst mir die Schlüssel und den Atlas geben«, sagte Lord Sonntag. »Es ist die einzige Hoffnung für das Haus und die Sekundären Reiche.«
    Arthur starrte zu ihm hoch; sein Verstand raste, angetrieben vom Adrenalin, das seine Angst erzeugt hatte.
    »Sie dürfen mir gar nicht wehtun!«, erkannte er plötzlich. »Das wäre dasselbe wie mich zu zwingen, die Schlüssel herauszugeben! Sie können versuchen, mir Angst einzujagen, und das ist auch schon alles!«
    Lord Sonntag bedachte ihn mit einem knappen, unfreundlichen Lächeln und trat vom Zifferblatt herunter.
    »Ich habe keine Angst!«, rief Arthur ihm nach. Er wollte die Worte wiederholen, doch er konnte es nicht. Denn er hatte Angst. Er wusste nicht, ob er mit den Schlüsseln recht hatte; es konnte sein, dass die Puppen ihm beim nächsten Mal, wenn die Uhr zwölf schlug, die Augen wirklich nehmen würden.
    Ein leises Getrappel im Gras neben der Uhr riss Arthur aus seinen Überlegungen. Er hob den Kopf und sah, wie der Käfer vorbeilief, an Bord Lord Sonntag und einige seiner Diener. Der Käfer kam dem Gesträuch, unter dem Elefant sich verbarg, gefährlich nah. Arthur hielt den Atem an,