Grüne Magie

im Hügelland. Hunderte und Tausende folgten ihnen. Das Erste Volk rückte nicht in einer Formation vor; Heeresordnungen schienen ihm unbekannt zu sein. Es gab viele Autochthone, die abseits der Hauptmasse marschierten, Nachzügler, Versprengte.
    Die Hitzköpfe der anderen Festen traten an Lord Faide heran und baten um die Erlaubnis, losreiten, die Wilden angreifen und sie niedermachen zu dürfen. Die Krieger jedoch, die während der Schlacht bei der neuen Pflanzung Erfahrungen hatten sammeln können, blieben skeptisch. Aber Lord Faide reagierte mit Zufriedenheit auf den Anblick so vieler Gegner. »Laßt sie noch eine weitere Meile herankommen – dann werden sie von Höllemaul verbrannt! Jambart!«
    »Zur Stelle, Lord Faide.«
    »Komm mit! Wir wollen die Stimme Höllenmauls erklingen lassen!« Er ging davon, und Jambart folgte ihm. Gemeinsam stiegen sie in die Kuppel hoch.
    »Rollen Sie die Waffe herum und richten Sie sie auf die Wilden aus!«
    Jambart sprang an das glänzende und schimmernde Durcheinander aus Rädern und Hebeln heran. Unsicher zögerte er einige Sekunden lang, und dann betätigte er versuchsweise einen Kontrollmechanismus. Und tatsächlich: Höllenmaul bewegte sich langsam auf dem großen Ring, und Lager, die seit Jahrhunderten geruht hatten, knirschten und ächzten daraufhin laut. Lord Faide runzelte die Stirn und starrte den Waffenwart finster an. »Ich höre etwas, das auf Nachlässigkeit hindeutet.«
    »Nachlässigkeit, mein Lord? Auf keinen Fall! Wenn Sie auch nur einen kleinen Rostfladen finden, einen winzigen Ölfleck, so lassen Sie mich auspeitschen!«
    »Was hat es dann mit den Geräuschen auf sich?«
    »Sie haben ihren Ursprung im Innern der Waffe, jenen Bereichen, die nicht meiner Verantwortung unterliegen.«
    Darauf gab Lord Faide keine Antwort. Der große Lauf Höllenmauls zeigte nun auf die gewaltige weiße Masse, die sich der Feste vom Dichtwald her näherte. Jambart drehte ein Rad, und der Zylinder neigte sich nach vorn. »Die Abdeckung, Narr!« sagte Lord Faide mit zornbebender Stimme.
    »Ein Versehen, mein Lord, das sich schnell in Ordnung bringen läßt.« Jambart kletterte über den Lauf und klammerte sich ängstlich an den halbkugelförmigen Vorsprüngen fest. Weit unter ihm wölbte sich das Dach von Faidefeste. Es fiel ihm alles andere als leicht, zuerst die Leinenplane und dann die dicke Metallscheibe zu entfernen. Anschließend brummte und fluchte er leise, schob sich langsam zurück, preßte die Knie an den Stahl und zitterte am ganzen Leib.
    Das Erste Volk rückte nun langsamer vor, und das Zentrum der Streitmacht war nur noch eine halbe Meile entfernt.
    »Jetzt!« rief Lord Faide aufgeregt. »Wir machen den verdammten Wilden den Garaus, bevor sie ausschwärmen können!« Er beugte sich zum Rohr des Zielteleskops hinab und spähte durch beschlagene und innen fleckig gewordene Linsen. Dann bedeutete er Jambart mit einem Wink, die letzten Justierungen vorzunehmen. »Und nun – Feuer!«
    Der Waffenwart zog den entsprechenden Hebel. Im Innern des großen Metallzylinders klickte es einige Male. Höllenmaul heulte und brüllte. Die Mündung glühte rot, orangefarben und weiß, und unmittelbar darauf spuckte der Lauf einen grellen und purpurnen Blitz – dessen heller Schein fast sofort wieder verblaßte. Irgendein interner Mechanismus gab ein verhaltenes Flopp! von sich. Dann herrschte Stille.
    Der Blitz traf eine Stelle, die etwa hundert Meter von dem Ersten Volk entfernt war, und die Hitzeentwicklung verbrannte das Moos. Offenbar funktionierte die Zieleinrichtung nicht mehr richtig. Höllenmauls Flamme hatte nur zwanzig Eingeborene der Vorhut getötet.
    Lord Faide winkte nervös. »Geschwind! Bringen Sie den Lauf in die Höhe! Los! Feuern Sie erneut!«
    Jambart betätigte den Auslösehebel zum zweitenmal, doch nichts geschah. Er versuchte es wieder, ebenfalls ohne Erfolg. »Offenbar ist Höllenmaul müde.«
    »Höllenmaul ist tot!« kreischte Lord Faide. »Sie haben mich verraten, die Waffe nicht gründlich genug gepflegt.«
    »Nein, nein«, widersprach Jambart. »Höllenmaul ruht sich nur aus. Ich habe mich mit meiner ganzen Hingabe um das Geschütz gekümmert. Es ist so sauber wie poliertes Glas. Immer dann, wenn irgendein Teil Abnutzungserscheinungen zeigte oder abbrach, habe ich die betreffende Komponente entfernt, dabei nicht einmal den kleinsten Splitter übersehen.«
    Lord hob beide Arme und schrie mit kummervoller, wütender und sich überschlagender Stimme: »Huss!