Grüne Tomaten: Roman (German Edition)

gesagt, sie solle ihn am nächsten Abend aufsuchen. Das taten sie jetzt – sie suchten ihn.
    Der kleine dünne Mann, so schwarz, dass er königsblau aussah, hatte dem anderen Geschlecht viel Kummer bereitet. Ein Mädchen trank eine Dose Bohnerwachs und spülte es mit einem Glas Clorox hinunter, um sich von der Welt zu trennen, in der er existierte. Da sie überlebte und behauptete, die chemischen Flüssigkeiten hätten ihren Teint für immer ruiniert, fühlte er sich nach Einbruch der Dunkelheit unbehaglich. Denn sie hatte sich schon mehrmals an ihn herangeschlichen und ihm Steine auf den Kopf geknallt.
    Aber diese Situation mit Electra Greene war gefährlicher als ein paar Steine. Sie trug einen.8er Revolver bei sich, den sie zu benutzen wusste, und hatte unflätige Drohungen gegen seine Männlichkeit ausgestoßen, die sie vernichten wollte, zur Strafe für seine Untreue. Nicht nur ein-, sondern achtmal hatte er’s mit einer gewissen Miss Delilah Woods getrieben, ihrer Erzfeindin, die ebenfalls in aller Eile aus der Stadt geflohen war.
    Während Artis in der Haustür stand, fühlte er sich so elend, dass er glaubte, sterben zu müssen. Er vermisste Birmingham, und er wollte zurückkehren.
    Vor seiner hastigen Abreise aus Birmingham war er jeden Spätnachmittag in seinem Chevrolet (zwei Blau-Nuancen, Weißwandreifen) den Red Mountain hinaufgefahren, hatte geparkt und den Sonnenuntergang beobachtet. Von da oben sah er die Eisen- und Stahlfabriken mit den hoch aufragenden Schornsteinen, die orangefarbenen Rauch bis nach Tennessee schickten. Für Artis gab es nichts Schöneres als die Stadt um diese Tageszeit, wenn der Himmel rot und violett leuchtete vom Widerschein der Fabriken, wenn überall Neonlichter aufflammten und funkelten und tanzten, durch die Straßen der City bis hinüber nach Slagtown.
    In Birmingham, während der Wirtschaftskrise von Franklin Delano Roosevelt die »am härtesten getroffene Stadt der USA« genannt, waren die Leute bettelarm gewesen. Artis kannte einen Mann, der sich für Geld selber erschossen hätte, und eine Frau, die ihre Füße drei Tage lang in Salzlake und Essig eingeweicht hatte, um einen Tanzmarathon zu gewinnen. Hier verdiente man von allen amerikanischen Städten am wenigsten, und trotzdem war Birmingham die beste Zirkusstadt des Südens …
    Birmingham – einst mit der höchsten Analphabetenrate, mehr Geschlechtskrankheiten als in jeder anderen US-Stadt, aber stolz auf den Rekord der meisten Sonntagsschulstudenten von sämtlichen Städten im ganzen Land … Früher waren hier die Imperial-Laundry-Laster herumgefahren, mit der Aufschrift »Wir waschen nur für Weiße«. Und dunkelhäutige Bürger saßen in der Straßenbahn immer noch hinter hölzernen Trennwänden, auf denen »Für Farbige« stand, und in Kaufhäusern benutzten sie die Frachtlifte.
    Birmingham, die Mordmetropole des Südens, wo allein im Jahr 1931 hunderteinunddreißig Menschen getötet worden waren …
    Artis liebte Birmingham trotz allem mit unersättlicher Leidenschaft – vom Süd- bis zum Nordende, an frostigen regnerischen Wintertagen, wenn der rote Lehm die Hügelhänge herabglitt und in die Straßen floss, in den üppigen Sommerwochen, wo grüne Kudzu-Ranken die Berge überwucherten und an Bäumen und Telegrafenmasten wuchsen, wenn die schwüle Luft nach Gardenien und Barbecue roch. Durchs ganze Land war er gereist, von Chicago nach Detroit, von Savannah nach Charleston und bis hinauf nach New York. Aber die Rückkehr nach Birmingham hatte ihn stets beglückt. Wenn es so etwas wie ein vollkommenes Glück gibt, dann ist es das Wissen, am richtigen Ort zu sein. Und wann immer er wieder das Pflaster von Birmingham betreten hatte, war er vollkommen glücklich gewesen.
    Und so beschloss er, heute heimzukehren, weil er sterben würde, wenn er noch länger in der Fremde blieb. Er sehnte sich nach Birmingham so wie viele Männer nach ihren Ehefrauen. Und genau das wollte Miss Electra Greene werden, falls sie ihn am Leben ließ – seine Ehefrau.
    Während er an der Fife-and-Drum-Bar vorbeiging, tönte es aus der Musicbox:
    »Unten im Süden, in Birmingham, Alabama,
In dieser alten Stadt tanzen die Leute die ganze Nacht.
Für den Jive gehen und fahren sie meilenweit.
Der gehört zum Süden, der langsame Jive,
Der den Wunsch weckt zu tanzen, bis der Morgen lacht.
Überall, wo sich die Stadtbürger treffen,
Bei jedem Fest begrüßen sie dich in ihrem Smoking.
Komm doch zu uns, lass die Sorgen zu Hause!
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