Happy birthday - Pat!

hatte den Karton mit dem Weihnachtsschmuck gestern Abend vom Dachboden geholt, aber noch keine Zeit gehabt, den Baum zu schmücken.
    Da er sich noch nicht bemerkbar machen wollte, lehnte er sich an den Türrahmen und lauschte.
    “Ich habe versucht, Austin klarzumachen, dass der Baum ein bisschen kümmerlich ist, aber er scheint zu glauben, mit Lametta ließe sich das regeln”, erzählte Jordan.
    Pat betrachtete den Baum lächelnd. “Ach, ich weiß nicht. Ich glaube, Lametta wäre zu schwer für diese dünnen Zweige, aber vielleicht finden wir etwas in dem Karton, was ihm Leben geben würde, ohne allzu schwer zu sein.” Sie schaute Jordan fragend an. “Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich es versuchen würde, während wir auf Austin warten?”
    Jordan nickte lächelnd. “Wenn Sie möchten.”
    Verräter, dachte Austin und wollte sich gerade schon bemerkbar machen, als Pat sich über den Weihnachtsschmuck bückte und ihr Rock hochrutschte. O Mann, sie hatte wirklich einen hübschen Po und herrlich lange, schlanke Beine, die ihn auf ungemein erotische Ideen brachten. Er malte sich aus, wie er hinter sie treten und die Hände über ihre schmalen Hüften gleiten lassen würde … wie er ihren Rock noch höher hinaufschob und ihre Schenkel streichelte …
    Abrupt richtete sie sich auf und zeigte Jordan etwas. “Wie finden Sie dieses roten Samtband? Ich könnte Schleifen um die Zweige binden”, schlug sie vor. “Und hier ist grüner Samt, den wir um den Topf drapieren können.”
    Jordan lächelte. “Perfekt.”
    Ja, perfekt, das ist sie, dachte Austin. Eine schöne, intelligente, sinnliche Frau, die sensationell küsst. Und die nichts mit dir zu tun haben will, ermahnte er sich streng.
    Pat schnitt etwas Samtband ab und band es zu einer hübschen Schleife. “Es ist Jahre her, seit ich einen Baum geschmückt habe”, bemerkte sie ein wenig traurig.
    Jordan warf ihr einen Blick zu. “Ihre Eltern haben keinen Baum zu Weihnachten?”
    “O doch, natürlich. Aber meine Mutter lässt einen Dekorateur kommen, um den Baum zu schmücken.” Sie befestigte noch eine weitere Schleife an den Zweigen. “Manchmal erlaubte meine Mutter mir, einen Teil des Schmucks selbst aufzuhängen, doch am nächsten Tag war er dann entweder verschwunden oder umgehängt.”
    “Das muss hart gewesen sein”, bemerkte Jordan mitfühlend.
    Austin wollte nichts über Pats unglückliche Kindheit hören, und dennoch kam er nicht umhin, Mitleid für das kleine Mädchen zu empfinden, dem eins der schönsten Weihnachtsrituale versagt worden war.
    Pat zuckte die Schultern, als habe sie sich schon lange mit den Eigenheiten ihrer Mutter abgefunden. “Jetzt, wo ich alleine lebe, erscheint es mir zu viel Aufwand, einen Baum zu kaufen und zu schmücken.”
    Sosehr sie auch darauf beharren mochte, ihre Unabhängigkeit zu lieben, der sehnsuchtsvolle Ton in ihrer Stimme war nicht zu überhören.
    Als sie mit der letzten Schleife fertig war, kramte sie in dem Karton und zog etwas heraus. “Was für ein hübscher Stern!”, rief sie entzückt.
    Jordan lächelte. “Austin hat ihn unserer Mutter geschenkt, als er in der siebten Klasse war. Sie benutzte ihn jedes Jahr, bis sie gestorben ist.”
    Pat berührte den selbst gebastelten Stern aus Pappmaché ehrfürchtig. “Die ideale Spitze für den Baum, nicht wahr?”
    Jordan nickte. “Ja.”
    Austin wappnete sich gegen die Gefühle, die in ihm erwachten, und beschloss, die traute kleine Szene zu beenden.
    “Wie ich sehe, hast du meinen Bruder schon kennengelernt”, bemerkte er gedehnt.
    Pat fuhr herum, und es erfüllte ihn mit Genugtuung, zu sehen, dass sie rot wurde. “O ja”, erwiderte sie mit einem nervösen Lächeln. “Wir wollten gerade deinen Baum ein bisschen schmücken.”
    Sein Blick glitt von dem Baum zu ihr. “Ich kann mir nicht vorstellen, dass du hergekommen bist, um meinen Baum zu schmücken.”
    “Nein, natürlich nicht. Ich wollte mit dir reden. Unter vier Augen, falls es möglich ist.”
    Er zuckte mit den Schultern. “Selbstverständlich”, sagte er. “Wir können in mein Büro gehen.”
    “Gehen Sie ruhig”, ermutigte Jordan sie, als er ihr Zögern sah. “Er bellt, aber er beißt nicht.”
    Zögernd folgte sie dem schlecht gelaunten, sexy Mann, den sie nicht aus ihrem Kopf vertreiben konnte, in die Küche, wo er eine Dose Malzbier aus dem Kühlschrank nahm. Nachdem er sie geöffnet hatte, bot er ihr etwas davon an, was sie ablehnte, und sie gingen in einen anderen Raum, der wie