Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

l’ancienne Gaule ,
p. 587. Mascou ( Histoire des anciens Germains , t. VII, 2) désigne
clairement la Moselle, qu’Ammien ne nomme pas.
    [2934] On trouve la description de ces batailles dans Ammien
(XXVII, 2) et dans Zozime (l. IV, p. 209). Ce dernier suppose que Valentinien y
était en personne.
    [2935] Studio sollicitante nostrorum, occubit .
Ammien, XXVII, 10.
    [2936] Ammien raconte l’expédition de Valentinien (XXVII,
10), et Ausone la célèbre ( Mosell ., 421, etc.). Il suppose ridiculement
que les Romains ne connaissaient pas les sources du Danube.
    [2937] Immanis enim natio, jam indé ab incunabulis primis
varietate casuum imminuta ; ita sæpius adolescit, ut fuisse longis sœculis
œstimetur intacta . Ammien, XXVIII, 5. Le comte du Buat ( Hist. des
peuples de l’Europe , t. VI, p. 370) attribue la population des Allemands à
la facilité avec laquelle ils adoptaient des étrangers ( * ).
    ( * ) Cette explication , dit M. Malthus, ne
fait que reculer la difficulté. Elle place la terre sur une tortue, sans nous
apprendre sur quoi la tortue repose. Nous pouvons toujours demander quel était
cet intarissable réservoir du Nord, d’où sortait sans cesse un torrent
d’intrépides guerriers ? Je ne pense pas qu’on puisse admettre la solution que
Montesquieu a donnée de ce problème (voyez Grandeur et Décadence des
Romains, c. 16). La difficulté disparaîtra, si nous appliquons aux nations
de l’ancienne Germanie un fait bien observé en Amérique, et généralement connu
: je veux dire, si nous supposons que, lorsque la guerre et la famine n’y
mettaient point d’obstacles, leur nombre croissait au point de doubler en
vingt-cinq ou trente ans. La convenance et même la nécessité de cette
application résultent du tableau des mœurs des Germains, tracé par la main de
Tacite (voyez Tacite de Mor. German., c. 16, 18, 19, 20).... Des mœurs
si favorables à la population, jointes à cet esprit d’entreprise et
d’émigration, si propre à écarter la crainte du besoin, présentent l’image
d’une société douée d’un principe d’accroissement irrésistible. Elles nous
montrent l’intarissable source de ces armées et de ces colonies dont l’empire
romain eut à soutenir le choc, et sous lesquelles il succomba. Il n’est pas
probable qu’en aucun temps la population de la Germanie ait subi de suite deux
périodes de doublement, ou même une seule en vingt-cinq années. Les guerres
perpétuelles de ces peuples, l’état peu avancé de leur agriculture, surtout
l’étrange coutume adoptée par plusieurs tribus, de s’entourer de déserts,
s’opposaient absolument à un tel accroissement. Sans doute à aucune époque le
pays ne fut bien peuplé, quoique souvent il fût surchargé d’un excès de
population ..... Mais, au lieu de s’appliquer à éclaircir leurs forêts, à
dessécher leurs marais, à rendre leur sol capable de suffire à une population
croissante, il était plus conforme à leurs habitudes martiales et à leur humeur
impatiente d’aller en d’autres climats chercher des vivres, du pillage et de la
gloire . Essai sur le principe de population, t. I, p. 145 et suiv. (Note de
l’Éditeur.)
    [2938] Ammien, XXVIII, 2 ; Zozime, l. IV, p. 214, Victor le
Jeune parle de l’intelligence que l’empereur Valentinien avait pour la
mécanique. Nova arma meditari ; fingere terrâ seu limo simulacra .
    [2939] Bellicosos et pubis immensœ viribus affluentes ;
et ideo metuendos finitimis universis . Ammien, XXVIII, 5.
    [2940] Je suis toujours disposé à soupçonner les historiens
et les voyageurs d’avoir converti les faits particuliers en lois générales.
Ammien attribue à l’Égypte une coutume semblable, et les Chinois l’imputaient à
leur tour au Tatsin ou empire romain. De Guignes, Histoire des Huns ,
tome II, part. I, page 79.
    [2941] Salinarum finiumque causa, Alemannis sœpè
jurgabant . (Ammien, XXVIII, 5.) Ils se disputaient peut-être la possession
de la Sala, rivière qui produisait le sel, et qui avait fait le sujet d’une
ancienne contestation. Tacite, Ann ., XIII, 57 ; et Lipse, ad loc .
    [2942] Jam indè remporibus priscis, sobolem se esse
romanana Burgundii sciunt : et la tradition vague prit peu à peu une forme
plus régulière (Orose, l. VII, c. 32). Elle est détruite par l’autorité
irrécusable de Pline, qui servit dans la Germanie, et composa l’histoire de
Drusus ( Plin. secund., epist . 3, 5) moins de soixante ans après la mort
de ce héros.