Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

les modernes qui ont peint le tableau
de ces mœurs uniformes, il en est un, le khan de Khowaresm, Abulghazi-Bahadur,
qui parle d’après ce qu’il a senti lui-même ; et les éditeurs français et
anglais ont éclairci ; par d’abondantes recherches, son Histoire généalogique
des Tartares. Carpin, Ascelin et Rubruquis ( Histoire des Voyages , t.
VII) peignent les Mongoux du quatorzième siècle. A ces guides, j’ai ajouté
Gerbillon et d’autres jésuites ( Description de la Chine , par du Halde,
t. IV, qui a examiné avec soin la Tartarie chinoise), et l’intelligent et
véridique voyageur Bell d’Antermony (2 vol. in-4°, Glasgow, 1763).
    [3008] Les Usbecks sont ceux qui ont le plus dérogé à leurs
mœurs primitives : 1° en embrassant la religion mahométane ; 2° par la
possession des villes et des moissons de la Grande-Buckarie.
    [3009] Il est certain que les grands mangeurs de viande
sont, en général, cruels et féroces plus que les autres hommes. Cette observation
est de tous les lieux et de tous les temps. La barbarie anglaise est connue,
etc. (Émile de Rousseau, t. I, p. 274.) Quoi que nous puissions penser de ces
observations générales, nous n’admettrons pas facilement la vérité de l’exemple
qu’il allègre. La complainte de Plutarque et les lamentations pathétiques
d’Ovide séduisent notre raison en excitant notre sensibilité.
    [3010] La découverte de ces émigrations des Tartares est due
à M. de Guignes ( Hist. des Huns , t. I, 2). Ce savant et laborieux
interprète de la langue chinoise a ouvert des scènes nouvelles et importantes
dans l’histoire du genre humain.
    [3011] Les missionnaires ont découvert dans la Tartarie
chinoise, à quatre-vingts lieues du grand mur, une plaine élevée de trois mille
pas géométriques au-dessus du niveau de la mer. Montesquieu, qui a usé et abusé
des relations des voyageurs, a motivé les révolutions de l’Asie sur cette
circonstance importante, que le froid et le chaud, la force et la faiblesse ;
se trouvent contigus, sans qu’il y ait une zone tempérée qui les sépare. Esprit
des Lois , l. XVII, c. 3.
    [3012] Petis de La Croix ( Vie de Gengis-khan , l. III,
c. 7) représente toute l’étendue et la pompe d’une chasse des Mongoux. Les
jésuites Gerbillon et Verbiest suivaient l’empereur Kamhi quand il chassait dans
la Tartarie (Du Halde, Description de la Chine , tome IV, p. 81, 290,
etc., édition in-folio). Son petit-fils Kienlong, qui réunit la discipline
tartare à l’érudition chinoise, décrit ( Éloge de Moukden , p. 273-285),
comme poète, les plaisirs dont il avait joui comme chasseur.
    [3013] Voyez le second volume de l’Histoire généalogique des
Tartares, et les listes des khans, à la fin de la Vie de Gengis-khan. Sous le
règne de Timur ou Tamerlan, un de ses sujets, descendant de Gengis, portait
encore le titre de khan, et le conquérant de l’Asie se contentait du nom d’émir
ou sultan. Abulghazi, part. V, 4 ; d’Herbelot, Bibliot. orient ., p. 878.
    [3014] Voyez les diètes des anciens Huns (de Guignes, t. II,
p. 26), et une description curieuse de celles de Gengis-khan (l. I, c. 6 ; l.
IV, c. 11). Ces assemblées sont fréquemment citées dans l’histoire persane de
Timur, quoiqu’elles, ne servissent qu’à légitimer les résolutions de leur
maître.
    [3015] Montesquieu travaille péniblement à expliquer une
différence qui n’a jamais existé entre la liberté des Arabes et l’esclavage
perpétuel des Tartares. Esprit des Lois , l. XVII, c. 5 ; l. XVIII, c.
19, etc.
    [3016] Abulghazi-khan, dans les deux premières parties de
son Histoire généalogique, raconté les fables ridicules et les traditions des
Tartares Usbecks, concernant les temps qui précédèrent le règne de Gengis.
    [3017] Dans le treizième livre de l’Iliade, Jupiter détourne
les yeux des plaines sanglantes de Troie vers celles de la Thrace et de la
Scythie. Ce changement d’objets ne, lui aurait pas présenté des scènes plus
paisibles ou plus innocentes.
    [3018] Thucydide, l. II, c. 97
    [3019] Voyez le quatrième livre d’Hérodote. Lorsque Darius
s’avança dans le désert de la Moldavie, entre le Danube et le Niester, le roi
des Scythes lui envoya une souris, une grenouille, un oiseau et cinq flèches.
Terrible allégorie.
    [3020] Ces guerres et ces héros se trouvent à leurs
chapitres respectifs dans la Bibliothèque orientale de d’Herbelot ; ils
ont été célébrés dans un poème épique de soixante