Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

la cavalerie et pour l’infanterie [2005] . On donna les
mêmes soins, peut-être avec moins de succès, à la culture de l’esprit des
autres fils et des neveux de Constantin [2006] .
Les plus célèbres professeurs de la foi chrétienne, de la philosophie grecque
et de la jurisprudence romaine furent appelés par la libéralité de l’empereur,
qui se réserva la tâche importante d’instruire les jeunes princes dans l’art de
connaître et de gouverner les hommes.  Mais le génie de Constantin avait été
formé par l’expérience et l’adversité. Le commerce familier d’une vie privée,
les dangers auxquels il avait été longtemps exposé dans la cour de Galère, lui
avaient appris à gouverner ses passions, à lutter contre celles de ses égaux,
et à n’attendre sa sûreté présente et sa grandeur future que de sa prudence et
de la fermeté de sa conduite. Les princes qui devaient lui, succéder avaient le
désavantage d’être nés et élevés sous la pourpre impériale. Toujours environnés
d’un cortége de flatteurs, ils passaient leur  jeunesse dans les jouissances du
luxe et dans l’attente du trône ; et la dignité de leur rang nr leur permettait
pas de descendre de cette situation élevée d’où les différents caractères des
hommes semblent offrir un aspect égal et uniforme. L’indulgence de Constantin
les admit, dès leur tendre jeunesse, à partager l’administration de l’empire ;
et ils étudièrent l’art de régner aux dépens des peuples dont on leur donnait
le gouvernement. Le jeune Constantin tenait sa cour dans des Gaules ; son frère
Constance avait échangé cet ancien patrimoine de son père pour les  contrées
plus riches mais moins guerrières de l’Orient. Dans la personne de Constans le
troisième de ces princes l’Italie, l’Illyrie occidentale et l’Afrique,
révéraient le représentant de Constantin le Grand. On plaça Dalmatius sur les
frontières de la Gothie, à laquelle on joignait le gouvernement de la Thrace,
de la Grèce et de la Macédoine : la ville de Césarée fut choisie pour la
résidence d’Annibalianus, et les provinces de Pont, de la Cappadoce et de la
petite Arménie, composèrent l’étendue de son nouveau royaume. Chacun de ces
princes eut un revenu fixe et convenable, un nombre de gardes, de légions et
d’auxiliaires proportionné à ce qu’exigeaient leur dignité et la défense de
leur département. Constantin leur avait donné pour ministres et pour généraux
des hommes sur la fidélité desquels il pouvait compter, et qu’il connaissait
capables d’aider et même de surveiller ces jeunes souverains dans l’exercice de
l’autorité qui leur était confiée. Il en augmentait insensiblement l’étendue,
en proportion de leur âge et de leur expérience. Mais il se réservait à lui
seul le titre d’Auguste ; et tandis qu’il montrait les Césars aux armées et aux
provinces, il maintenait également toutes les parties de l’empire, dans
l’obéissance uniforme qu’elles devaient à leur chef suprême [2007] . La
tranquillité des quatorze dernières années de son règne fut a peine interrompue
par la méprisable révolte d’un conducteur de chameaux de l’île de Chypre [2008] , et la part
active que la politique de Constantin l’engagea à prendre dans la guerre des
Goths et des Sarmates.
    Parmi les diverses branches de la race humaine, les Sarmates
semblent former une  espèce particulière, qui réuni les mœurs et les usages des
Barbares de l’Asie à la figure et à la couleur des anciens habitants de
l’Europe [2009] .
Selon les différentes conjectures de la paix ou de la guerre ; des alliances ou
des conquêtes, les Sarmates étaient resserrés sur les bords du Tanaïs, ou
s’étendaient sur les immenses plaines qui séparent la Vistule du Volga [2010] . Le soin de
leurs nombreux troupeaux, la chasse et la guerre, ou plutôt le brigandage,
dirigeaient leurs courses vagabondes. Les camps ou les villes ambulantes qui
servaient de retraite à leurs femmes et à leurs enfants, n’étaient composés que
de vastes chariots tirés par des bœufs, et couverts en forme de tentes. Leurs
forces militaires ne consistaient qu’en cavalerie ; et l’habitude que chaque
cavalier avait de conduire en main un ou deux chevaux de remonte, leur
facilitait les moyens de fondre à l’improviste sur des pays éloignés, et
d’éviter la poursuite de l’ennemi par une retraite rapide [2011] . Leur grossière
industrie