Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

la réputation théologique de
ce souverain : il avait puisé des maximes de tolérance dans la conversation de
Philothée, moine de la secte des macédoniens ; et les hérétiques de Rome
auraient tenu impunément leurs assemblées, si la censure véhémente que le pape
Hilaire prononça dans l’église de Saint-Pierre n’eût obligé le monarque
d’abjurer une indulgence contraire à l’opinion [4067] . L’indifférence
ou la faveur d’Anthemius ranimait jusqu’à l’espoir du faible reste des païens ;
ils attribuèrent à un dessein secret de rétablir l’ancien culte [4068] , l’amitié
singulière dont il honorait le philosophe Sévère, qu’il revêtit de la dignité
de consul. Les idoles renversées traînaient dans la poussière, et la
mythologie, si respectée des anciens, était devenu si méprisable, que les
poètes chrétiens pouvaient s’en servir sans causer de scandale et sans se
rendre suspects [4069] .
Il restait cependant quelques vestiges de superstition et l’on célébrait encore
sous le règne d’Anthemius la fête des Lupercales, dont l’origine était
antérieure à la fondation de Rome. Les cérémonies simples et sauvages de cette
fête devaient tirer leur origine de l’état de société qui avait précédé
l’invention des arts et de l’agriculture. Les dieux qui présidaient aux travaux
et aux plaisirs champêtres, Pan, Faune et leur suite de satyres, étaient tels
que l’imagination des pâtres pouvait les inventer gais, lascifs et pétulants.
Leur pouvoir était limité et leur malice peu dangereuse ; et, une chèvre
semblait être l’offrande la plus convenable à leur caractère et à leurs
attributs. On rôtissait la chair de la victime sur des broches de saule ; les
jeunes hommes, qui venaient en foule à la l’été, couraient tout nus dans les
champs, une lanière de cuir à la main et passaient pour rendre fécondes toutes
les femmes qui s’en laissaient toucher [4070] .
L’autel du dieu Pan avait été élevé, peut-être par l’Arcadien Évandre, dans un
endroit solitaire du mont Palatin, au milieu d’un bocage arrosé par une source
d’eau vive. La tradition qui enseignait que dans ce même endroit une louve
avait nourri Romulus et Remus de son lait, le rendait encore plus respectable
et plus cher aux Romains ; et ce lieu agreste avait été insensiblement entouré
des superbes édifices du Forum [4071] .
Après la conversion de Rome, les chrétiens continuèrent à célébrer tous les
ans, dans le mois de février, la fête des Lupercales à laquelle ils
attribuaient une influence secrète et mystique sur la fécondité du genre animal
et végétal. Les évêques de Rome désiraient abolir cette coutume profane, si
contraire à l’esprit du christianisme ; mais leur zèle n’était point appuyé par
l’autorité du magistrat civil ; l’abus subsista jusqu’à la fin du cinquième
siècle, et le pape Gélase, qui purifia la capitale de ce reste d’idolâtrie, fut
obligé d’apaiser, par une apologie spéciale, les murmures du peuple et du sénat [4072] .
    Dans toutes ses déclarations publiques, l’empereur Léon
prenait vis-à-vis d’Anthemius le ton d’autorité d’un père,  et y ajoutait les
protestations du plus vif attachement pour le fils avec lequel il avait partagé
l’administration de l’univers [4073] .
La situation de Léon et peut-être son caractère le détournèrent de s’exposer
personnellement aux fatigues et aux dangers de la guerre d’Afrique ; mais il se
servit avec vigueur de toutes les ressources de l’empire d’Orient pour délivrer
l’Italie et la Méditerranée de la tyrannie des Vandales ; et Genseric qui
ravageait depuis longtemps l’une et l’autre, se vit à son tour menacé d’une
invasion formidable. Le préfet Héraclius ouvrit la campagne par une entreprise
hardie et qui eut un plein succès [4074] .
Les troupes de l’Égypte, de la Thébaïde et de la Libye, s’embarquèrent sous ses
ordres ; et les Arabes, avec le secours d’un grand nombre de chevaux et de
chameaux, ouvrirent les routes du désert. Héraclius débarqua à Tripoli, surprit
et soumit les villes de cette province et entreprit [4075] , par une marche
pénible, ce qu’avait autrefois exécuté Caton, de se réunir à l’armée impériale
sous les murs de Carthage. La nouvelle de ces succès arracha de Genseric
quelques insidieuses propositions de paix ; mais son inquiétude redoubla
lorsqu’il apprit la réconciliation du