Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

que les Juifs qui avaient été baptisés fussent forcés à
persévérer extérieurement dans la pratique d’une religion qu’ils croyaient
fausse, et qui leur était odieuse. Leurs fréquentes apostasies déterminèrent un
des successeurs de Sisebut à bannir la nation entière de ses États ; et le
décret d’un concile de Tolède prononça que tous les rois des Goths feraient
serment de maintenir l’exécution de cet édit salutaire ; mais les tyrans ne
consentirent point à éloigner les victimes qu’ils se plaisaient à persécuter,
ni à se priver d’esclaves industrieux dont l’oppression satisfaisait leur
avarice. Les Juifs restèrent en Espagne sous la verge des lois civiles et
ecclésiastiques, qui ont été fidèlement transcrites dans le code de
l’inquisition. Les rois des Goths et les évêques éprouvèrent enfin que
l’injustice et les injures engendrent la haine ; et que la haine finit toujours
par trouver l’occasion de la vengeance. Cette nation, toujours, soit
ouvertement, soit en secret, ennemie du christianisme [4274] , se multiplia
dans l’esclavage et le malheur ; et les intrigues des Juifs facilitèrent les rapides
succès des conquérants arabes.
    L’hérésie d’Arius, généralement détestée, fut anéantie dès
que les Barbares cessèrent de la soutenir ; mais les Grecs conservèrent leur
subtile loquacité. L’établissement d’une doctrine obscure suggérait de
nouvelles questions et de nouvelles disputes ; un évêque ambitieux ou un moisie
fanatique réussirent toujours aisément à troubler la paix de l’Église et
peut-être de l’État. L’historien de l’empire peut mépriser des disputes qui
furent renfermées dans l’obscurité des écoles et des synodes. Les manichéens,
qui voulaient conciliés la religion du Christ et celle de Zoroastre, s’étaient
secrètement introduits d’ans les provinces ; mais ces sectaires étrangers
furent enveloppés dans la proscription des gnostiques, et la haine publique se
chargea d’exécuter les lois impériales. Les opinions raisonnables des pélagiens
se répandirent de la Bretagne à Rome, dans l’Afrique et dans la Palestine, et
disparurent insensiblement, dans un siècle de superstition ; mais les controverses
d’Eutychès et de Nestorius déchirèrent l’Orient. En cherchant à expliquer le
mystère de l’Incarnation, ils hâtèrent la ruine du christianisme dans un pays
qui lui avait servi de berceau. Ces controverses s’élevèrent dès le règne de
Théodose II ; mais les événements qui en furent les suites m’entraîneraient
fort au-delà des bornes que je me suis proposées dans ce volume. La chaîne des
arguments métaphysiques, les contestations d’un clergé ambitieux, et son
influence politique sur le déclin de l’empire d’Orient, pourront fournir des
matériaux à une histoire intéressante et instructive depuis les conciles
généraux d’Éphèse et de Chalcédoine, jusqu’à la conquête de l’Orient par les
successeurs de Mahomet.

CHAPITRE XXXVIII
Règne et conversion de Clovis. Ses victoires sur les Allemands, les
Bourguignons et les Visigoths. Établissement de la monarchie française dans la
Gaule. Lois des Barbares. Situation des Romains. Les Visigoths d’Espagne.
Conquête de la Grande-Bretagne par les Saxons.
    LES Gaulois [4275] ,
qui supportaient impatiemment le joug des Romains, reçurent une leçon mémorable
d’un des lieutenants de Vespasien, dont nous trouvons dans Tacite [4276] les sages idées
rendues avec le talent propre à cet historien. La protection de la
république a délivré la Gaule des discordes civiles et des invasions
étrangères. En perdant votre indépendance nationale, vous avez acquis le nom et
les privilèges de citoyens romains ; vous jouissez en commun avec nous des
avantages durables du gouvernement civil ; et votre éloignement vous met à
l’abri des maux accidentels de la tyrannie. Au lieu d’exercer les droits de la
conquête, nous ne vous avons imposé que les tributs indispensables pour suffire
aux dépenses qu’exige votre sûreté. La paix ne se maintient que par le secours
des armées, et il faut que le peuple paie les armées qui le protègent. C’est
pour vous, et non pas pour nous, que nous défendons les barrières du Rhin
contre les féroces Germains, qui ont si souvent tenté et qui désirent toujours
de quitter leurs bois et leurs marais solitaires .pour le riche et fertile
territoire de la Gaule. La chute de Rome serait