Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

de consul et de pontife, honneurs dont aucun étranger
n’avait encore été revêtu. Le neveu de ce Balbus triompha de Garamantes. Voyez
le Dictionnaire de Bayle, au mot Balbus : ce judicieux écrivain
distingue plusieurs personnages de ce nom, et relève avec son exactitude
ordinaire les méprises de ceux qui ont traité le même sujet.
    [599] Zonare, XII, p. 622 ; mais peut-on s’en rapporter à
l’autorité d’un Grec moderne si peu instruit de l’histoire du troisième siècle,
qu’il créé plusieurs empereurs imaginaires, et qu’il confond les princes qui
ont réellement existé ?
    [600] Hérodien, VII, p. 256, suppose que le sénat fut
d’abord convoqué dans le Capitole, et s’exprime à ce sujet avec beaucoup
d’éloquence : l’ Histoire Auguste , page 116, semble beaucoup plus
authentique.
    [601] Fils, selon quelques-uns ( Note de l’Éditeur ).
    [602] Dans Hérodien, VII ; p. 249, et dans l’ Histoire
Auguste , nous avons trois, harangues différentes de Maximin à son armée,
sur la rébellion d’Afrique et de Rome. M. de Tillemont a très bien observé
qu’elles ne s’accordent ni entre elles ni avec la vérité. Histoire des
Empereurs , tome III, p. 799.
    [603] L’inexactitude des écrivains de ce siècle nous jette
dans un grand embarras. 1° Nous savons que Maxime et Balbin furent tués durant
les jeux capitolins (Hérodien, VIII, p. 285). L’autorité de Censorin ( de Die
natali , c. 18) nous apprend que ces jeux furent célébrés dans l’année 238 ;
mais nous ne connaissons ni le mois ni le jour. 2° Nous ne pouvons douter que
Gordien n’ait été élu par le sénat le 27 mai ; mais nous sommes en peine de
découvrir si ce fût la même année ou la précédente. Tillemont et Muratori, qui
soutiennent les deux opinions opposées, s’appuient d’une foule d’autorités, de
conjectures et de probabilités : l’un resserre la suite des faits entre ces
deux époques, l’autre l’étend au-delà, et tous  deux paraissent s’écarter
également de la raison et de l’histoire. Il est cependant nécessaire de choisir
entre eux.
    Eckhel a traité plus récemment ces questions de
chronologie avec une clarté qui donne une grande probabilité à ses résultats :
mettant de côté tous les historiens, dont les contradictions sont inconciliables,
il n’a consulté que les médailles, et a établi dans les faits qui nous occupent
l’ordre suivant : Maximin, l’an de Rome 990 [237], après avoir vaincu les
Germains, rentre en Pannonie, établit ses quartiers d’hiver à Sirmium, et se
prépare pour faire la guerre aux peuples du Nord. L’an 991, aux calendes de
janvier, commence son quatrième tribunat. Les Gordiens sont élus empereurs en
Afrique, probablement au commencement du mois de mars. Le sénat confirme avec
joie cette élection, et déclare Maximin ennemi de Rome. Cinq jours après avoir
appris cette révolte, Maximin part de Sirmium avec son armée pour marcher
contre l’Italie. Ces événements se passent vers le commencement d’avril : peu
après, les Gordiens sont tués en Afrique par Capellianus, procurateur de la
Mauritanie. Le sénat, dans son effroi, nomme empereurs Balbin et Maxime Pupien,
et charge ce dernier de la guerre contre Maximin. Maximin est arrêté dans sa
route prés d’Aquilée par le défaut de provisions et la fonte des neiges il
commence le siége d’Aquilée à la fin d’avril. Pupien rassemble son armée à
Ravenne. Maximin et son fils sont massacrés par les soldats irrités de la
résistance des Aquiléens, et ce fut probablement au milieu de mai. Pupien
revient à Rome, et gouverne avec Balbin : ils sont assassinés vers la fin de
juillet. Gordien le Jeune monte sur le trône . Eckhel, de Doct. num. vet .,
VII, p. 295 ( Note de l'Éditeur ).
    [604] Velleius Paterculus, II, 24. Le président de
Montesquieu, dans son Dialogue entre Sylla et Eucrate , exprime les
sentiments du dictateur d’une manière ingénieuse et même sublime.
    [605] Muratori ( Annali d’Italia , t. II , p. 294)
pense que la fonte des neiges indique plutôt le mois de juin ou de juillet que
celui de février. L’opinion d’un homme qui passait sa vie entre les Alpes et
les Apennins, est sans contredit d’un grand poids ; il faut cependant observer,
1° que le long hiver dont Muratori tire avantage ne se trouve que dans la
version latine et que le texte grec d’Hérodien n’en fait pas mention ; 2° que
les pluies et le soleil, auxquels les soldats de Maximin