Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

témoignage réuni de Lactance
( de Mort. persec. , c. 24) et de Libanius ( Orat. , I), d’Eusèbe ( in
Vitâ Constant ., I, c. 18, 21 ), et de Julien ( Orat. , I).
    [1249] Des trois sœurs de Constantin, Constantia épousa
l’empereur Licinius, Anastasie, le César Bassianus, et Eutropie, le consul
Népotien. Ses trois frères étaient Dalmatius , Jules-Constance et Annibalien,
dont nous aurons occasion de parler dans la suite.
    [1250] Voyez Gruter, Inscript. , p. 178. Les six
princes sont tous nommés : Dioclétien, et Maximien, comme les plus anciens
Augustes et comme pères des empereurs. Ils consacrent conjointement ce
magnifique édifice à l’usage de leurs chers Romains. Les architectes ont
dessiné les ruines de ces thermes, et les antiquaires, particulièrement Donatus
et Nardini, ont déterminé le terrain qu’ils occupaient. Une des grandes salles
est maintenant l’église des chartreux ; et même un des logements du portier
s’est trouvé assez vaste pour former une autre église qui appartient, aux
feuillans.
    [1251] Voyez Lactance, de Mort. persec. , c. 26, 31.
    [1252] Le sixième panégyrique présenté la conduite de
Maximien sous le jour le plus favorable ; et l’expression équivoque d’Aurelius
Victor, retrectante diù , peut également signifier qu’il trama la
conjuration, ou qu’il s’y opposa. Voyez Zozime, II, p. 79, et Lactance, de
Mort. persec. , c. 26.
    [1253] Les circonstances de cette guerre et la mort de
Sévère sont rapportées très diversement et d’une manière fort incertaine dans
nos anciens fragments (Voyez Tillemont, Hist. des Empereurs , tome IV,
part. I, p. 555.) J’ai tâché d’en tirer une narration conséquente et
vraisemblable.
    [1254] Le sixième panégyrique fut prononcé pour célébrer
l’élévation de Constantin ; mais le prudent orateur évite de parler de Galère
ou de Maxence. Il ne se permet qu’une légère allusion à la majesté de Rome, et
aux troubles qui l’agitent.
    [1255] Voyez au sujet de cette négociation, les fragments
d’un historien anonyme, que M. de Valois a publiés à la fin de son édition
d’Ammien Marcellin, p. 711. Ces fragments nous ont fourni plusieurs anecdotes
curieuses, et, à ce qu’il paraît, authentiques.
    [1256] Lactance, de Mort. persec. , c. 28. La première
de ces raisons est probablement prise de Virgile, lorsqu’il fait dire à un de
ses bergers :
    Illam ego huit nostrœ similem, Melibœe, putavi , etc.
    Lactance aime ces illusions poétiques.
    [1257] Lactance, de Mort. persec. , c. 27 ; Zozime,
II, p. 82. Celui-ci fait entendre que Constantin, dans son entrevue avec
Maximien, avait promis de déclarer la guerre à Galère.
    [1258] M. de Tillemont ( Hist. des Empereurs , tome IV,
part. I, p. 559) a prouvé que Licinius, sans passer par le rang intermédiaire
de César, fut déclaré Auguste le 11 novembre de l’année 307 ,
après que Galère fut revenu de l’Italie.
    [1259] Lactance, de Mort. persec. , c. 32. Lorsque
Galère éleva Licinius à la même dignité que lui, et qu’il le déclara Auguste,
il essaya de satisfaire ses jeunes collègues en imaginant pour Constantin et
pour Maximin (et non Maxence . Voyez Baluze, p. 81) le nouveau
titre de fils des Augustes ; mais Maximin lui apprit qu’il avait déjà été salué
Auguste par l’armée ; Galère fut obligé de reconnaître ce prince, aussi bien
que Constantin , comme associés égaux à la dignité impériale.
    [1260] Voyez Panegyr. vet. , VI, 9. Tout le passage
est dicté par la flatterie la plus adroite, et exprimé avec une éloquence
facile et agréable.
    [1261] Lactance, de Mort. persec. , c. 28 ; Zozime,
II, 82. On fit courir le bruit que Maxence était le fils de quelque Syrien
obscur, et que la femme de Maximien avait substitué à son propre enfant. —
Voyez Aurelius-Victor, Anon., Val . et Panegyr. vet ., IX, 3, 4.
    [1262] Eumène, Panegyr. vet. , VII, 14.
    [1263] Lactance, de Mort. persec. , c. 29. Cependant
lorsque Maxim eut résigné la pourpre, Constantin lui conserva la pompe et les
honneurs de la dignité impériale ; et dans toutes les occasions publiques, il
donnait la droite à son beau-père. Panegyr., ver. , VII, 15.
    [1264] Zozime, II, p. 82 ; Eumène, Panegyr. vet. ,
VII, 16-21. Le dernier de ces auteurs a, sans contredit, exposé toute l’affaire
dans le jour le plus favorable à son souverain. Cependant, d’après même sa
narration partiale, on peut conclure que la clémence répétée de Constantin et
les