Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

très ridicule : on
disait que Maxence , qui n’avait pris aucune précaution pour sa retraite, avait
imaginé un piège fort adroit pour détruire l’armée du vainqueur ; mais que le
pont de bois, qui devait s’ouvrir à l’approche de Constantin, s’écroula
malheureusement sous le poids des fuyards italiens. M de Tillemont ( Hist.
des Emp. , t. IV, part. I, p. 576) examine très sérieusement si, malgré
l’absurdité de cette opinion, le témoignage de Zozime et d’Eusèbe doit
l’emporter sur le silence de Lactance, de Nazarius et de l’auteur anonyme, mais
contemporain, qui a composé le neuvième panégyrique.
    [1298] Zozime (II, p. 86-88), et les deux panégyriques, dont
le premier fait prononcé peu de mois après, donnent l’idée la plus claire de
cette grande bataille. Lactance, Eusèbe, et même les Epitomés, fournissent
quelques détails utiles.
    [1299] Zozime, l’ennemi de Constantin, convient (II, p. 88)
qu’un petit nombre seulement des amis de Maxence furent mis à mort ; mais nous
pouvons remarquer le passage expressif de Nazarius ( Panegyr. vet ., X,
6), omnibus qui labefactare statum ejus poterant cura stirpe deletis .
L’autre orateur ( Panegyr. vet. , II, 20-21) se contente d’observer que
Constantin, lorsqu’il entra dans Rome, n’imita point les cruels massacres de
Cinna, de Marius ou de Sylla.
    [1300] Voyez les deux Panégyriques, et dans le Code
Théodosien les lois des années 312 et 313.
    [1301] Panegyr. vet ., IX, 20. Lactance, de Morte
persec ., 44. Maximin, qui était incontestablement le plus ancien des
Césars, prétendait, avec quelque apparence de raison au premier rang parmi les
Augustes.
    [1302] Adhuc cuncta opera quœ magnifice construxerat,
urbis fanum, atque basilicam, Flavii meritis patres sacravêre .
Aurelius-Victor. A l’égard de ce ‘vol des trophées de Trajan, voyez Flaminius
Vacca, apud Montfaucon, Diarium italicum , p. 250, et l’ Antiquité
expliquée , tome IV, p. 171.
    [1303] Pretoriœ legiones ac subsidia factionibus aptiora
quàm urbi Romœ, sublata penitus ; simul arma atque usus indumenti militaris .
Aurelius-Victor. Zozime (II, p. 89) parle de ce fait en historien ; et il est
très pompeusement célébré dans le neuvième panégyrique.
    [1304] Ex omnibus provinciis optimates viros curiœ tuœ
pigneraveris ; ut senatûs dignitas…. ex totius orbis, flore consisteret .
Nazarius, Panegyr. vet. , X, 35. Le mot pigneraveris pourrait
presque paraître avoir été malignement choisi. Au sujet de l’impôt sur les
sénateurs, voyez Zozime (II, p. 115), le second titre du sixième livre du Code
Théodosien , avec le commentaire de Geoffroy, et les Mémoires de
l’Académie des Inscriptions , tome XXVIII, p. 726.
    [1305] Le Code Théodosien commence maintenant à nous
faire connaître les voyages des empereurs ; mais les dates des lieux et des
temps ont été souvent altérées par la négligence des copistes.
    [1306] Zozime (II, p. 89) observe que Constantin avait
promis, avant la guerre, sa sœur à Licinius. Selon Victor le jeune, Dioclétien
fut invité aux noces ; mais ce prince s’étant excusé sur son âge et sur ses
infirmités, reçut une seconde lettre où on lui reprochait sa partialité
prétendue pour Maxence et pour Maximin.
    [1307] Zozime rapporte la défaite et la mort de Maximin
comme des événements naturels ; mais Lactance ( de Morte persecut. , c.
45-50) les attribue à l’interposition miraculeuse du ciel ; et il s’étend
beaucoup sur ce sujet. Licinius était alors un des protecteurs de l’Église.
    [1308] Lactance, de Morte persec ., c. 50.
Aurelius-Victor remarque, en passant, la différence avec laquelle Licinius et
Constantin usèrent de la victoire.
    [1309] Maximin satisfaisait ses appétits sensuels aux dépens
de ses sujets ; ses eunuques, qui enlevaient les femmes et les vierges,
examinaient avec une curiosité scrupuleuse leurs charmes les plus secrets, de
peur que quelque partie de leur corps ne fût pas trouvée digne des
embrassements du prince. La réserve et le dédain étaient regardés comme des
crimes de trahison, et le tyran faisant noyer celles qui refusaient de se
rendre à ses désirs. Il avait introduit insensiblement cette coutume, que
personne ne se mariât sans la permission de l’empereur, ut ipse in omnibus
nuptiis prœgustator esset . Lactance, de Morte persec. , c. 38.
    [1310] Lactance, de Morte persec. , c. 39.
    [1311] Enfin Dioclétien envoya cognatum suum, quemdam
militarem ac