Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

tome VI, p.
37-56.
    [2228] Voyez Constant., orat. ad Sanctos , c. 19, 20.
Il se fonde principalement sur un acrostiche mystérieux, composé, dans le
sixième siècle après le déluge, par la sibylle Érythrée, et traduit en latin
par Cicéron. Les lettres initiales des trente-quatre vers grecs forment cette
sentence prophétique : JÉSUS-CHRIST ; FILS DE DIEU, SAUVEUR DU MONDE .
    [2229] Dans sa paraphrase de Virgile, l’empereur ajoute
fréquemment au sens littéral du texte latin. Voyez Blondel, des Sibylles ,
I, c. 14, 15, 16.
    [2230] Les différentes applications qui en ont été faites à
un fils aîné ainsi qu’à un second fils de Pollion ; à Julie, à Drusus, à
Marcellus, sont jugées incompatibles avec la chronologie, l’histoire, et le bon
sens de Virgile.
    [2231] Voyez Lowth, de Sacra poesi Hebrœorum prœlect .,
XXI, p. 289-293. Dans l’examen de la quatrième églogue, le respectable évêque
de Londres  déployé une érudition, un goût, une candeur et un enthousiasme
modéré, qui exalte son imagination sans aveugler son jugement.
    [2232] La distinction entre le culte public et secret du
service divin, missa catechumenorum , et missa fidelium , et le
voile mystérieux que la piété ou la politique avait jeté sur la dernière, se
trouvent judicieusement expliqués par Thiers, Exposition du Saint-Sacrement, I,
c. 8-12, p. 59-91. Mais comme relativement à ce sujet, on peut raisonnablement
se méfier des papistes, un lecteur protestant s’en rapportera plus volontiers
au savant Bingham ( Antiquités , X, c. 3).
    [2233] Voyez Eusèbe, in Vit. Constant ., IV, c. 15-32,
et toute la teneur du sermon de Constantin. La foi et la dévotion de l’empereur
ont fourni à Barborius un argument spécieux en faveur de son baptême anticipé.
    [2234] Zozime, II, p. 105.
    [2235] Eusèbe, in Vit. Constant ., IV, c. 15, 16.
    [2236] La théorie et la pratique de l’antiquité relativement
au sacrement du baptême ont été expliquées très au long par dom Chardon, Hist.
des Sacrements , t. I, p. 3-405 ; par dom Martenne, de Ritibus Eccles.
antiquis , t. I ; et par Bingham dans les dixième et onzième livres de ses
Antiquités chrétiennes. On peut observer une circonstance dans laquelle les
Églises modernes différent essentiellement de la coutume ancienne. Le sacrement
du Baptême était immédiatement suivi de la confirmation et de la sainte
communion, même lorsqu’on l’administrait à des enfants.
    [2237] Les pères de l’Église qui ont blâmé ce délai
criminel, ne pouvaient nier cependant l’efficacité du baptême, même au lit de
la mort. La rhétorique ingénieuse de saint Chrysostome ne put trouver que trois
arguments contre la prudence des chrétiens qui différaient leur baptême : 1°
que nous devons aimer et pratiquer la vertu par amour pour elle, et non pas
pour en obtenir la récompense ; 2° que la mort peut nous surprendre au moment
où nous n’avons aucune possibilité de nous procurer le baptême, 3° que, quoique
placés dans le ciel, nous n’y paraîtrons que comme de faibles étoiles auprès de
ces soleils de justice qui auront fourni avec succès et avec gloire une
carrière marquée par les travaux. Saint Chrysostome, in Epist. ad Hebrœos ; homil . 13, apud Chardon, Hist. des Sacrements , t. I, p. 49. Je
crois que ce délai du baptême, quoique la source des abus les plus pernicieux, 
n’a jamais été condamné par aucun concile général ou provincial ni par aucune
déclaration authentique de l’Église. Le zèle des évêques s’enflammait plus
facilement pour des objets beaucoup moins important.
    [2238] Zozime, II, p. 104. Cette insigne fausseté lui a
mérité et attiré les expressions les plus dures de la part de tous les
écrivains ecclésiastiques, excepté le cardinal Baronius (A. D. 324, n os 15-28), qui trouvait, ainsi occasion d’employer l’infidèle contre l’arien
Eusèbe.
    [2239] Eusèbe (IV, c. 61, 62, 63), l’évêque de Césarée,
annonce avec la plus grande confiance le salut éternel de Constantin.
    [2240] Voyez Tillemont, Hist. des Empereurs , tome IV,
p. 429. Les Grecs, les Russes, et, dans des temps plus éloignés, les Latins
eux-mêmes, ont voulu placer le nom de Constantin dans le catalogue des saints.
    [2241] Voyez le troisième et le quatrième livre de sa vie.
Il avait coutume de dire que, soit que la foi du Christ fût prêchée du cœur ou
seulement des lèvres, il s’en réjouirait toujours.
    [2242] Tillemont ( Hist., des