Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

Athanase, tome I, p. 825-844.
    [2427] Saint Athanase, tome I, p. 861 ; Théodoret, l. II, c.
16 . L’empereur déclara qu’il avait plus à cœur de dompter saint Athanase,
qu’il n’avait désiré de vaincre Magnence ou Sylvanus.
    [2428] Les écrivains grecs ont raconté avec si peu de clarté
ou de fidélité les affaires du concile de Milan, que nous sommes fort heureux
d’avoir pour ressource quelques lettres d’Eusèbe, tirées par Baronius des
archives de l’Église de Vercelles, et une ancienne vie de Denys de Milan,
publiée par Bollandus. Voyez Baronius, A. D. 355 ; et Tillemont, t. VII, p. 1415.
    [2429] Les honneurs, les présents et les fêtes qui
séduisaient tant de prélats, sont mentionnés avec indignation par les évêques
dont la probité ou la fierté n’avait point succombé à ces tentations. Nous
combattrons, disait saint Hilaire, évêque de Poitiers, contre Constance
l’antéchrist, qui caresse le ventre au lieu de flageller les épaules, qui
non dorsa cœdit, sed ventrem palpat . (S. Hil., contra Constant ., c.
5, p. 1240.)
    [2430] Ammien, qui n’avait qu’une connaissance très obscure
et très superficielle de l’histoire ecclésiastique, dit quelque chose de cette
opposition (XV, 7) : Liberius.... perseveranter renitebatur, nec visum
hominem, nec auditum damnare nefas ultimum sœpe exclamans ; aperte scilicet
recalcitrans imperatoris arbitrio. Id enim ille, Athanasio semper infestus ,
etc.
    [2431] Ou plutôt par le parti orthodoxe du concile de
Sardica. Si les évêques avaient donné de bonne foi leurs suffrages, la division
se serait trouvée de quatre-vingt-quatorze à soixante-seize. M. de Tillemont
(t. VIII, p. 1147-1158) est étonné, avec raison, qu’une si faible majorité ait
procédé avec tant de vigueur contre ses adversaires dont le principal fut
immédiatement déposé.
    [2432] Sulpice Sévère, Hist. sacra , l. II, p. 412.
    [2433] Ammien (XV, 7) parle de l’exil de Liberius. Voyez
Théodoret, l. II, c. 16 ; saint Athanase, t. I, p. 834-837 ; saint Hilaire, Fragment ,
I.
    [2434] Tillemont (tome VIII, p. 524-561) a recueilli la vie
d’Osius. C’est avec des expressions également extravagantes qu’il commence par
l’exalter et finit par le condamner. Dans leurs lamentations sur la chute de
l’évêque de Cordoue, il faut distinguer la prudence de saint Athanase dit zèle
aveugle et indiscret de saint Hilaire.
    [2435] Les confesseurs de l’Occident furent successivement
bannis dans les déserts de l’Arabie et de la Thébaïde, entre les rochers du
mont Taurus et dans les cantons les plus sauvages de la Phrygie, occupés par
les impies montanistes. Ætius l’hérétique ayant été trop bien reçu à Mopsueste
en Cilicie, où il était exilé, Acace le fit transporter à Amblada, dont les
environs, habités par des sauvages, étaient en proie aux horreurs de la guerre
et de la peste. Philostorgius, l. V, c. 2.
    [2436] Voyez le traitement cruel qu’éprouva Eusèbe, et son
étrange obstination, dans ses propres lettres, publiées par Baronius, A. D. 356,
n° 92-102.
    [2437] Cœterum exules satis constat, totius orbis studiis
celebratos, pecuniasque cis in sumptum affatim congestas, legationibus quoque
eos plebis catholicœ ex omnibus fere provinciis frequentatos . Sulpice
Sévère, Hist. sacra , p. 414 ; saint Athanase, t. I, p. 836-480.
    [2438] On peut trouver dans les ouvrages de saint Athanase
lui-même d’amples matériaux pour l’histoire de cette nouvelle persécution.
Voyez l’Apologie très bien faite qu’il adressa à Constance, t. I, p, 673 ; la
première Apologie de sa fuite, p. 701 ; sa prolixe Épître aux solitaires, p.
808, et l’original des protestations des Alexandrins contre les violences
commises par Syrianus, p. 866. Sozomène (l. IV, c. 9) a inséré dans son récit
deux ou trois circonstances lumineuses et importantes.
    [2439] Saint Athanase avait mandé récemment saint Antoine et
quelques moines choisis de son couvent ; ils descendirent de leurs montagnes,
annoncèrent aux Alexandrins la sainteté d’Athanase, et furent honorablement
reconduits par l’archevêque jusqu’à la porte de la ville. Saint Athanase, t.
II, p. 491, 492. Voyez aussi Rufin, III, 164, in. Vit. Patr ., p. 524.
    [2440] Saint Athanase, t. I, p. 694. A travers le
ressentiment de l’empereur ou de ses secrétaires ariens, on voit percer la
crainte et l’estime que leur inspirait saint Athanase.
    [2441] Ces détails sont curieux, parce qu’ils