Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

chargée de
grains, faute d’un vent du midi, ne put arriver, et le peuple de Constantinople
murmura. Sopater eut la tête tranchée, pour avoir, disait la sentence, arrêté
les vents par une puissance magique. Suidas ajoute que Constantin voulait
prouver par cette exécution qu’il avait absolument renoncé à la superstition
des gentils.
    [2414] En revenant, il vit deux fois Constance à Viminiacum
et à Césarée en Cappadoce. (Saint Athanase, t. I, p. 676.) Tillemont prétend
que Constantin le présenta à ses deux frères dans la Pannonie. ( Mém. ecclés .,
t. VIII, p. 69.)
    [2415] Voyez Beveridge, Pandectes , t. I, p. 429-452,
et t. II, Notes , p. 182 ; Tillemont, Mém. ecclés ., t. VI, p.
310-324. Saint Hilaire de Poitiers a parlé de ce synode d’Antioche d’une
manière beaucoup trop favorable et trop respectueuse. Il y compte
quatre-vingt-dix-sept évêques.
    [2416] Saint Grégoire de Nazianze fait un grand éloge (t. I, orat . 21, p. 390, 391) de ce magistrat si odieux à  saint Athanase :
    Sœpe premente Deo fert Deus alter opem.
    J’aime à trouver, pour l’honneur du genre humain,
quelques bonnes qualités chez les hommes que la faction opposée représentait
comme des tyrans et des monstres.
    [2417] Valois ( Observ. ad calcem , t. II ; Hist.
ecclés ., l. I, c. 1-5) et Tillemont ( Mém. ecclés ., t. VIII, p.674 ;
etc.) ont discuté avec soin les doutes chronologiques qui obscurcissent la
question de la résidence de saint Athanase à Rome. J’ai suivi l’hypothèse de
Valois, qui n’admet qu’un seul voyage après l’intrusion de Grégoire.
    [2418] Je ne puis résister à l’envie de transcrire une
observation judicieuse de Wetstein ( Prolegomen N. T., p. 19). Si
tamen Historiam ecclesiasticam velimus, consulere, patebit jam inde a seculo
quarto, cum, ortis controversiis, Ecclesiœ Grœciœ doctores in duas partes
seinderentur, ingenio, eloquentia, numero tantum non œquales, eam partem quœ
vincere cupiebat Romam confugisse,, majestatemque pontificis comiter coluisse,
eoque pacto oppréssis per pontificem et episcopos latinos adversariis prœvaluisse,
atque orthodoxiam in conciliis stabilivisse. Eam ob causam Athanasius, non sine
comitatu, Romam petiit, pluresque annos ibi hœsit .
    [2419] Philostorgius, l. III, c. 12. En supposant que saint
Athanase ait employé des moyens de séduction en faveur de la religion, on
pourrait justifier ou au moins excuser sa conduite par l’exemple de Caton et de
Sidney, dont le premier est accusé d’avoir payé, et l’autre d’avoir été payé
pour défendre la liberté publique.
    [2420] Le canon qui accorde l’appel aux pontifes romains, a
presque élevé le synode de Sardica au rang des conciles généraux, et on a
confondu, ou par adresse ou par ignorance, ses actes avec ceux du concile de
Nicée. Voyez Tillemont, tome VIII, p. 689 ; et le Traité de Geddes , vol.
II, P.419-460.
    [2421] Comme saint Athanase répandait secrètement des
invectives contre Constance (voyez l’ Épître aux moines ), tandis qu’il
l’assurait personnellement de son profond respect, nous pourrions
raisonnablement nous défier des protestations de l’archevêque, t. I, p. 677.
    [2422] Malgré le silence de saint Athanase et la fausseté
manifeste de la lettre insérée par Socrate, ces menaces se trouvent constatées
par le témoignage de Lucifer de Cagliari et de Constance lui-même. Voyez
Tillemont, t. VIII, p. 693.
    [2423] J’ai toujours eu des doutes sur la rétractation
d’Ursace et de Valens (saint Athanase, t. I, p. 776) ; leurs épîtres à Julius,
évêque de Rome, et à saint Athanase, ont une tournure et un style si
différents, qu’elles ne peuvent sortir de la même source : l’une parle le
langage de criminels qui confessent leur crime et leur infamie, et l’autre
celui d’ennemis qui demandent à se réconcilier sous des conditions honorables.
    [2424] Les circonstances de ce second retour peuvent se
tirer de saint Athanase lui-même, t. I, p. 769, 822, 843, Socrate, l. II, c. 18
; Sozomène, l. III, c. 19 ; Théodoret, l. II, c. II, 12 ; Philostorgius, l.
III, c. 10.
    [2425] Saint Athanase (t. I, p. 677, 678) défend son
innocence par des plaintes pathétiques, des assertions solennelles et des
arguments spécieux. Il convient qu’on a forgé des lettres en son nom ; mais il
demande qu’on questionne ses secrétaires et ceux du tyran, et que l’on constate
si les uns les ont écrites, et si les autres les ont reçues.
    [2426] Saint