HISTORICAL EXCLUSIV Band 17

einer absolut Fremden zurück. Dies war eine Frau, die sie niemals zuvor in ihrem Leben gesehen hatte.
    Ihr Herz schlug wild. Sie trat einen Schritt zurück, um einen noch besseren Gesamteindruck zu bekommen. Zoe hatte ihr das Haar nachgeschnitten, um die Längen auszugleichen. Die Locken, die geblieben waren, gaben ihrem Gesicht ein elfenhaftes Aussehen. Ihre Augen waren groß und glänzend.
    Das Kleid hatte einen weiten Ausschnitt und ein enges Oberteil. Vor ihrer Krankheit hätte sie bestimmt nicht hineingepasst. Aber nicht das Kleid oder die Frisur hatten sie verblüfft. Es war ihr Gesichtsausdruck.
    Was war nur aus ihr geworden? Wo war ihre Sanftheit geblieben, ihre Unschuld? Ihr Vertrauen?
    Abgestoßen und dennoch neugierig beugte sie sich näher an den Spiegel heran. Was würde Donovan wohl denken, wenn er sie so sehen könnte. Was würde er sagen? Doch war das wichtig? Sie würde ihn ja nie wieder treffen.
    Wieder betrachtete sie das Kleid. Was noch fehlte, war Zierrat. In Maries Samtschachtel hatte sie einen zitronenfarbigen Anhänger mit passenden Ohrringen gefunden – nicht wertvoll genug, als dass jemand den Schmuck hätte versetzen oder wegnehmen wollen, aber auf seine Weise elegant.
    Sie holte den Tand aus der Schachtel und hielt ihn sich vor dem Spiegel vor. Ja, das würde passen.
    Die Kette hatte sie schon um den Hals gelegt, jetzt war sie dabei, den zweiten Ohrring zu befestigen, als Faye in den Raum geeilt kam.
    „Himmel!“, rief sie aus und sah schnell an Sarah hinauf und hinunter. „Du solltest anschaffen gehen. Mit dem Geld, das du dabei verdienen würdest, könntest du die ganze halsstarrige Stadt aufkaufen.“
    Die alte Sarah Parker wäre bei einem derart offenen Kommentar vielleicht rot geworden. Jetzt fiel ihr nur auf, dass Faye erregt und verstört aussah.
    „Was ist los?“, fragte sie.
    „Gerade habe ich was gehört.“ Faye ließ sich auf der Bettkante nieder. „Da sitzt ein Gesandter der Behörden unten im Saloon. Einige Galgenvögel haben die Bank in Central City beraubt und einen Kassengehilfen ermordet. Drei sind es gewesen. Die Gauner sind auf der Bergstraße aus der Stadt geflüchtet. Der Sheriff erwartet, dass sie einen Haken schlagen und nach Denver abhauen. Doch es könnte auch sein, dass sie es auf diesem Weg versuchen.“
    „Ist dieser Mann allein da?“
    „Ja, und als er die Straße heraufritt, wäre ihm beinahe sein Pferd gestorben. Der Sheriff stellt eine Abordnung in Central City zusammen. Doch er wird mit den Leuten Richtung Denver reiten. Für den Fall, dass er sich geirrt hat, hat er uns diesen gediegenen jungen Abgesandten der Behörde geschickt, damit er uns warnt. Ich denke, er hofft, hier einige Männer zusammenzubekommen und eine zweite Gruppe aufstellen zu können.“
    „In dieser Stadt?“ Sarah schüttelte verächtlich den Kopf. In Miner’s Gulch mit seinen baufälligen Hütten und gleichgültigen Menschen Freiwillige zu suchen musste ein frustrierender Job sein. Darum beneidete sie den Mann nicht.
    Sie wandte sich dem Fenster zu, wobei die Seide des Kleides bei jedem ihrer Schritte raschelte. „Wir wollen hoffen, dass die Räuber in eine andere Richtung geritten sind“, sagte sie und unterdrückte das Bedürfnis, die Vorhänge auseinanderzuziehen, hinunterzuschauen und damit das Risiko einzugehen, gesehen zu werden. „Wo ist dieser Abgesandte jetzt?“
    „Der ist noch unten und trinkt dort etwas, vermute ich. Er hat einen langen Weg hinter sich und bestimmt einen Riesendurst. Ausgerechnet Pete Ainsworth hat er losgeschickt, damit er die Neuigkeit unter die Leute bringt.“ Sie schnaufte spöttisch. „Die ekelhafte Warze wird garantiert über eine Wiskeyflasche stolpern, und das ist dann das Ende! Er hätte …“
    „Faye, sei mal ruhig!“, zischte Sarah. „Mir ist so, als wenn ich da was höre.“
    Sie presste sich gegen das Fenster, das Ohr am Vorhang. Von dem Geländer vorne am Haus war das nervöse Wiehern eines einzelnen Pferdes zu hören. Es gehört wohl dem Gesandten, vermutete sie.
    Faye bewegte sich ruhelos.
    „Schschsch …“ Sarah lehnte sich noch näher an das Glas. Ihr stockte der Atem, als sie deutlich hörte, wie einige Pferde zur Antwort schnaubten. Das Geräusch kam von dem überwachsenen Pfad, der früher die einzige Verbindung nach Central City gewesen war.
    „Pferde“, flüsterte sie. „Sie könnten es sein. Hol Greta und Zoe.“
    „Ich kann Greta aufwecken. Aber Zoe hat zu tun. Sie hat einen Kunden, dem wird es wohl