HISTORICAL EXCLUSIV Band 17

bringt es uns, wenn wir etwas finden?“ Sarah schüttete den Inhalt eines Brieffaches in ihren Schoß und sah ihn rasch durch. „Warum sollte Dooley verhandeln, wenn er dann die Kinder und die Claims haben kann?“
    „So einfach ist das nicht, Liebes.“ Donovan durchwühlte eine herausgezogene Schublade. „Wenn die Papiere existieren, sind sie auf das Crimson Belle oder Smitty ausgestellt. Wenn wir ihm klarmachen können, dass die Papiere wertlos sind, solange du oder ich sie nicht bei der Behörde einreichen …“
    „Stimmt das denn?“ Sarah hatte Schwierigkeiten, Donovan zu folgen.
    Er zuckte nur die Schultern. „Das ist nicht wichtig. Hauptsache, Dooley glaubt es.“
    „Und wenn wir keine Claim-Papiere finden?“
    „Dann müssen wir mit dem arbeiten, was wir finden“, antwortete er geheimnisvoll.
    „Vorhin im Saloon hast du genau Cherokees Reaktion beobachtet.“
    „Du bist eine sehr aufmerksame Lady.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem schiefen Lächeln, und Sarah begriff, was für ein gefährliches Spiel Donovan plante. Er wollte Cherokee gegen Dooley ausspielen. Keiner der beiden würde zögern, den anderen zu töten. Vor Schreck hielt sie den Atem an.
    „Nimm die nächste Schublade“, sagte sie so laut, dass man es durch die geschlossene Tür hören konnte. „Wenn wir diese Papiere endlich finden, werden wir und der Corporal tatsächlich sehr reiche Partner werden.“
    Der Blick, mit dem er sie bedachte, drückte Dankbarkeit und eine Warnung aus. Sie durfte nicht übertreiben. Cherokee war kein Dummkopf. Eine grobe Täuschung würde er durchschauen. Ab jetzt wollte sie ihm lieber die Führung überlassen.
    Sarah beugte sich mit neuem Eifer über den Inhalt der obersten Schublade. Sie und Donovan arbeiteten jetzt Hand in Hand. Bei zufälligen Berührungen und Blicken überkam sie jedes Mal eine Woge zärtlicher Gefühle für ihn. Wenn diese Stunden das Einzige waren, was das Schicksal für sie bereithielt, wollte sie jeden Moment als Geschenk genießen. Sie wollte sich sein Gesicht und seine Stimme, seinen Geruch und wie er sich anfühlte einprägen, solange es ging.
    Ihre Blicke trafen sich, und sie sagte: „Ich liebe dich, Donovan.“
    „Und ich liebe dich.“ Er streichelte ihre Wange. „Sei nicht ängstlich. Irgendwann werden wir unseren Enkelkindern von dieser Nacht erzählen, und wenn es nach mir geht, tun wir das gemeinsam.“
    Sarah senkte den Blick. Die übermäßige Freude, die sie erfasste, konnte sie gar nicht ertragen. Sie hatte zu viel Zeit damit verbracht, für ihre Sünden zu büßen. Das sah sie als ihre Pflicht an. Aber Glück? Glück, das sie wie ein leuchtender Regenbogen erfüllte? Das erlebten nur Menschen, die es verdienten. Nicht sie.
    „Keine Versprechen, erinnerst du dich?“
    „Das hast du gesagt.“ Mit dem Daumen streichelte er ihr Gesicht, seine Hand glitt über ihre Kehle, dann ließ er sie auf ihrer bloßen Schulter liegen. Sarah spürte seine vom Arbeiten raue Handfläche.
    „Ich habe es immer vermieden, zu weit vorauszudenken“, flüsterte sie.
    „So bin ich nicht. Ich war nie geduldig genug, abzuwarten, bis die Dinge an mich herankommen.“
    „Donovan!“
    „Nein, ich muss es sagen. Ich will dich heiraten, Sarah. Ich will für dich sorgen und mir mit dir eine gemeinsame Zukunft aufbauen. Was uns diese höllische Nacht auch bringt, diesen Traum werde ich nicht aufgeben.“
    „Bitte“, flüsterte sie und drückte ihre Hände so fest, dass sich ihre Nägel in die Handflächen bohrten. „Das ist zuviel für mich, Donovan. Erst wollen wir diese Papiere finden und die Kinder heraus …“
    „Sarah, wovor hast du Angst?“
    „Ich fürchte mich davor, dass ich dich zu sehr begehren könnte. Wenn ich über eine gemeinsame Zukunft nachdenke, wird mir vielleicht alles weggenommen und ich verliere dich.“
    „Was hat Wünschen mit Verlieren zu tun? Da gibt es keine Verbindung.“
    „Bei dir nicht.“ Sie lächelte ihn bitter an. „Ich bin niemals glücklich gewesen – wie ich es mit dir sein könnte. Da bin ich zu dem Schluss gekommen, dass mir Glück wohl nicht zusteht und ich es sowieso nicht bekomme. Danach jetzt greifen zu wollen …“
    Er nahm ihre Hand und hob sie an die Lippen, und sie fühlte die rauen Bartstoppeln, als er ihre Handfläche küsste. „Vergiss es, Sarah!“
    „Bitte“, sie entzog ihm ihre Hand. „Lass uns nach den Papieren schauen. Später, wenn wir das hier durchgestanden haben …“
    „Also dann. Wie du willst.“ Er