Historical Saison Band 08

ihm bisher entgangen war. „Und wo versteckt sich die gute Mrs Stride? Ist sie etwa krank?“
    „Leider hat sie sich erkältet und muss das Bett hüten. Kein Wunder … In letzter Zeit unternahm sie trotz des ungemütlichen Wetters regelmäßig Wanderungen, aus … nun ja … verschiedenen Gründen.“
    In diesem Moment wurde Beth von der Ladenbesitzerin angesprochen, und während der nächsten Minuten konzentrierte sie sich auf ihre Einkäufe.
    „Wenn die Stoffe eingepackt sind, tragen Sie alles in die Kutsche, Meg. Sir Philip wird mich hinausbegleiten.“
    Zu ihrer Verblüffung sah sie Philips Pferd vor dem Geschäft stehen, von einem Straßenjungen bewacht. Normalerweise brachte er den Hengst im Stall des White Hart Inn unter, wenn er Markham besuchte.
    „Bist du nur hierhergekommen, um mich zu sehen?“
    „Zufällig ja“, gestand er, warf dem Jungen eine Münze zu und ergriff die Zügel. Er begleitete Beth zur Kutsche und führte das Pferd neben sich her. „Vorhin besuchte mich der Viscount“, begann er und beobachtete gespannt ihre Miene. Als er sah, dass sie nur schwaches Interesse bekundete, berichtete er einigermaßen erleichtert, was er erfahren hatte. „Daher bereitet Murslow mir keine Sorgen mehr. Solange er keinen weiteren Anschlag auf mich verübt, werde ich nichts unternehmen.“
    Statt einer Antwort nickte Beth nur, und er beschloss das Thema anzuschneiden, das seine Gedanken seit einer Stunde beherrschte.
    „Außerdem erwähnte Blackwood, dass er vorerst nicht an eine Rückkehr auf seinen Familiensitz denkt.“
    „Oh, tatsächlich?“ Beth hob die schön geschwungenen Brauen in einer Weise, die ihm verriet, dass sie nichts davon gewusst hatte. „Warum? Gewiss, jetzt kann er tun und lassen, was ihm gefällt, und muss nicht mehr fürchten, verhaftet zu werden.“
    „Woher weißt du das?“, fragte Philip erstaunt.
    „Er und Mr Bathurst kamen nach Ashworth House, um Ann und mir die gute Nachricht mitzuteilen. Oh Philip, ich freue mich ehrlich für ihn! Einem so kraftgeladenen Mann musste die Einschränkung seiner Freiheit wie eine Gefängnisstrafe vorkommen. Selbst wenn er hierbleibt, werden wir ihn nicht allzu oft sehen. In diesem County gibt es so viele Sehenswürdigkeiten.“
    „Zweifellos. Aber der Dezember eignet sich nicht besonders für Besichtigungstouren. Und ich vermute, das hat ihn auch nicht dazu bewogen, seine Abreise zu verschieben.“ Inzwischen hatten sie die Chaise erreicht, und Philip nickte Rudge zu, der auf dem Kutschbock saß. „Jetzt, wo er bei Bathurst wohnt, besucht Blackwood dich oft, nicht wahr?“
    „Oh ja“, bestätigte Beth ohne Zögern, wandte sich zur Straße und zeigte ihm ihr perfektes Profil. „Wenn Mr Bathurst in den letzten Wochen zu uns kam, brachte er seinen Hausgast jedes Mal mit.“ Plötzlich runzelte sie die Stirn. „Hat er dir gesagt, warum er vorerst hierbleiben will? Ich finde das nämlich sehr merkwürdig.“
    Philip räusperte sich unbehaglich. „Nun, er verriet mir nur, dass jemand ihm Nahestehendes seine weitere Anwesenheit zu schätzen wüsste.“ Obwohl sie immer noch die Leute auf der Hauptstraße beobachtete, merkte er, wie sich ihre Miene veränderte.
    „Ich frage mich …“, murmelte sie, bevor sie nickte und rätselhaft lächelte. „Natürlich, er muss es gemerkt haben! Was für ein scharfsinniger Mann …“ Abrupt verstummte sie. „Wenn mich nicht alles täuscht, ist das Gebäude dort, ein Stück weiter an der Straße hinunter, die Praxis des neuen Arztes. Und der Kerl, der am Zaun lehnt und mit Tom Clegg redet, muss Murslow sein.“
    Philip kannte Clegg nicht. Und es fiel ihm auch schwer, in Murslow den Mann wiederzuerkennen, der ihm vor vielen Wochen in Markham aufgefallen war und der ihn so unfreundlich angestarrt hatte. Trotzdem zweifelte er nicht daran, dass er es war, denn die Beschreibung des Verdächtigen passte auf ihn.
    „Offenbar ist Viscount Blackwood doch nicht so scharfsinnig, wie ich dachte“, fügte Beth hinzu. „Korrigier mich, wenn ich etwas falsch verstanden habe – aber nahm er nicht an, Clegg hätte seine Kontakte zu fragwürdigen Leuten eingestellt?“
    Philip dachte über die Frage nach. Zu Cleggs Gunsten musste er einräumen, dass der Mann sich mehr für die Reparatur der Gartenpforte zu interessieren schien als für Murslow. Trotzdem nahm er sich vor, den Viscount von der Beobachtung zu unterrichten, wenn er ihn das nächste Mal sah.
    Dass Rolf Murslow mit schmalen Augen zu ihm herüberspähte,