Historical Weihnachtsband 2010

jetzt erneut zu Dank verpflichtet. Ihr seid genau zur rechten Zeit gekommen.“
    „Ganz und gar nicht.“ William neigte den Kopf. „Ich bin nur froh, dass ich Männer zurückließ. Sie sollten die Apotheke im Auge behalten.“
    „Wie ritterlich“, bemerkte Percy trocken und bedachte William mit einem Blick, den er sonst nur einer faszinierenden Schriftrolle schenkte. „Wenn auch unerwartet.“
    Rosemary stöhnte innerlich. Sie war nur allzu vertraut mit Percys lebhaftem und neugierigem Geist. Und sie war sich gar nicht so sicher, ob sie ihn in den dunklen, kleinen Winkeln ihres Lebens herumstöbern lassen wollte. Jedenfalls nicht, bevor sie wusste, was sie für William empfand. Und, was noch wichtiger war, was er für sie fühlte.
    Ehe die Situation noch peinlicher werden konnte, erschien ein junger Bursche in der Tür. „Mylord, beide Männer sind entkommen. Aber einen hat Rodney verwundet.“
    „Verdammt“, murmelte William. „Haben sie irgendetwas mitgenommen, Harry?“
    „Sie trugen nichts bei sich, als sie fortliefen. Aber im Erdgeschoss ist nichts mehr heil.“
    „Nein!“ Rosemary sprang auf und wollte nach unten.
    William stellte sich ihr in den Weg. „Bleibt hier, bis ich nachgeschaut habe, ob …“
    „Warten ändert nichts daran“, flüsterte Rosemary und ließ den Kopf unter der Last des Kummers hängen.
    Er strich ihr unendlich zart über die Haare. „Ihr habt so viel durchgemacht heute Nacht. Warum wartet Ihr nicht, bis Ihr Euch etwas stärker fühlt?“
    Auch wenn sie versucht war, ihr Gesicht an seiner Brust zu bergen und ihm zuzustimmen, hob sie den Kopf und sah ihn an. Als sie das Mitleid in seinen sonst so abwesend blickenden Augen sah, kamen ihr die Tränen. „Es sich vorzustellen macht es nur noch schlimmer.“
    Aber als sie einige Minuten später den Protest der Männer einfach überging und nach unten eilte, erkannte sie, dass sie sich getäuscht hatte. Nichts konnte schlimmer sein, als die Trümmer ihrer Apotheke und ihrer Arbeitskammer tatsächlich vor sich zu sehen. Mit dem irdenen Geschirr, den Gefäßen und den Regalen, auf denen alles gestanden hatte, waren auch ihre Hoffnungen und Träume von den Räubern zerschlagen worden. Nicht ein Ding war unberührt geblieben. Selbst die getrockneten Kräuter waren heruntergerissen und unter den Absätzen der Diebe zertreten worden.
    „Glaubt Ihr, dass es Konkurrenten von Euch waren, die Euch ruinieren wollen?“ William hatte schützend seine Hand auf ihren Rücken gelegt.
    Hätte er sie nicht gestützt, Rosemary hätte befürchten müssen, ihre Beine würden sie im Stich lassen. „Gut möglich, denn sie riefen mich beim Namen. Aber …“, sie runzelte die Stirn, „… sie wussten auch, was ich bei George bestellt hatte.“
    William fluchte. „Berichtet mir genau, was diese Bastarde sagten.“ Und als er ihre Geschichte hörte, fluchte er wieder. Diesmal lauter.
    „Was heißt das? Was hat das nur zu bedeuten?“
    „Das heißt, dass Ihr und Euer Onkel jetzt mit zu mir nach Hause kommt“, beschied William grimmig.
    „Ich kann hier nicht fort. Es gibt zu viel Arbeit, die getan werden muss.“
    „Hier seid Ihr nicht sicher.“
    „Natürlich sind wir das. Die Räuber wissen, dass wir die Gewürze nicht …“
    „Mylord?“ Arnald trat durch die zersplitterte Hintertür. „Auf dem Dach des Nebenhauses sitzen ein junger Bursche und eine alte Frau fest. Ich habe ihnen meine Hilfe angeboten, aber die Frau warf ein Buch nach mir und kreischte wie eine Todesfee.“ Er rieb sich die Beule an seiner Stirn.
    „Das sind Malcolm und Winnie“, sagte Rosemary. „Als alle Hoffnung verloren schien, schickte ich sie mit Onkel Percys Bibliothek fort.“
    „Ihr habt seine Bücher gerettet, aber nicht Euch selbst?“, knurrte William. „Na gut. Arnald, lauf nach draußen und sag ihnen, dass wir die Räuber vertrieben haben und dass die Bainbridges in Sicherheit sind. Sieh nach, ob du eine Leiter finden kannst, um sie herunterzuholen, während ich Rosemary und Master Percy mit nach Hause nehme.“
    „Das hier ist unser Zuhause“, rief Rosemary aus. „Wir gehen hier nicht fort.“
    Williams finstere Miene drückte ebenso viel Entschlossenheit aus wie die ihre. „Euer Onkel könnte ruhiger schlafen, wenn er Euch sicher hinter meiner festen Tür wüsste, statt hinter dieser hier.“ Er deutete auf das, was von ihrer Eingangstür noch übrig war.
    „Ihr würdet Euch wohl auch noch eines kranken Mannes bedienen, um Euren Willen zu