Hölle unter Null Grad

ein elek­tro­ni­sches Ge­rät ge­kop­pelt, das sich in an­de­ren U-Boo­ten nicht fin­den ließ. Ich hat­te ge­se­hen, wie er das Ge­rät in dem Au­gen­blick ein­schal­te­te, als wir mit dem Tief­tauch-Ma­nö­ver be­gan­nen.
    Ich warf Hae­fert einen fas­sungs­lo­sen Blick zu. Bei­na­he stolz er­klär­te er:
    »Da stau­nen Sie, was? Der Gra­ben läuft fast bis zu den Fal­klands hin­über, nur wird er da sehr flach. Hier ist der ei­gent­li­che Ein­schnitt.«
    Im glei­chen Au­gen­blick flamm­te auch die Bild­flä­che des Bug-Breit­strah­lers auf. Deut­lich konn­te ich den Ver­lauf des un­ter­see­i­schen Ca­ny­ons ver­fol­gen. Er er­streck­te sich ziem­lich ge­ra­de durch den Grund. Wir san­ken im­mer noch tiefer.
    »Phan­tas­tisch«, gab ich schwerat­mend zu. »Und wie geht das wei­ter? Wir müs­sen dicht vor der ant­ark­ti­schen Küs­te ste­hen.«
    »Ganz recht. Noch ge­nau zwei Mei­len.«
    »Wenn ich nicht ein höf­li­cher Mensch wä­re, wür­de ich mich nun selbst einen Idio­ten nen­nen«, fiel Han­ni­bal schrill ein. »Ha­ben Sie et­wa ei­ne un­ter­see­i­sche Kup­pel ge­baut? So et­was soll es ge­ben.«
    So­gar der dis­zi­pli­nier­te Ra­dar­mann zeig­te ein flüch­ti­ges Grin­sen. Dann schal­te­te er wie­der an dem mir un­be­kann­ten Ge­rät. Doch vor­her hat­te ihm Hae­fert einen Wink ge­ge­ben.
    »Das ist ein Selbst­steu­er-Ro­bot, der spe­zi­ell für die­sen Gra­ben kon­stru­iert wur­de«, er­klär­te er. »Wie Sie se­hen, sind die Schlucht­wän­de aus­ge­spro­chen eng. Mit ei­nem 15.000-Ton­nen-Boot kommt man hier kaum durch.«
    »Das sieht aber gar nicht so eng aus«, warf der Klei­ne ein.
    Der Chi­ne­se lä­chel­te zwei­deu­tig. In Hae­ferts Au­gen spie­gel­te sich of­fe­ner Hohn.
    »Si­cher nicht. Es gibt aber einen viel bes­se­ren Grund. Mer­ken Sie nichts?«
    »Halt, das möch­te ich von Mr. Sat­cher hö­ren«, for­der­te der Asia­te. »So­zu­sa­gen ein klei­ner Test. Nun?«
    Ich über­leg­te fie­ber­haft. Dann hat­te ich die Lö­sung.
    »Die Ma­schi­nen lau­fen mit vol­ler Schub­leis­tung. Ich hö­re es. Der Fahrt­mes­ser zeigt nur acht­und­zwan­zig Kno­ten an. Al­so gibt es hier ei­ne sehr star­ke Strö­mung, die na­tür­lich er­heb­li­che Ver­set­zun­gen mit sich bringt. Da­her die Ge­fahr beim Ein­stei­gen in den tie­fen Riß. Stimmt das?«
    »So­gar ge­nau«, be­stä­tig­te Hae­fert be­frie­digt. »Ich glau­be, wir kön­nen Sie gut ge­brau­chen. Mer­ken Sie sonst noch et­was?«
    Ich ahn­te, wor­auf er nun hin­aus­woll­te.
    »Na­tür­lich. Ich fra­ge mich, wo­her ei­ne der­art star­ke Strö­mung kommt. Der Gra­ben scheint di­rekt auf das Fest­land zu zei­gen. Gibt es da et­wa so et­was wie einen un­ter­ir­di­schen Strom, der hier mün­det? Au­ßer­dem …«
    Ich brach mit­ten im Satz ab, da es in Han­ni­bals Au­gen war­nend auf­blitz­te.
    »Was?« fuhr der Chi­ne­se auf.
    Ich blick­te auf mei­ne Hand, mit der ich mir so­eben die Schweiß per­len von der Stirn ge­wischt hat­te. Zö­gernd fuhr ich fort:
    »Au­ßer­dem ha­be ich das Ge­fühl, als wür­de es lang­sam heiß. Die Tem­pe­ra­tur steigt. Was ist das? Et­wa hei­ßes Was­ser, oder las­sen Sie die Kli­ma­an­la­ge auf Hoch­tou­ren lau­fen?«
    »Groß­ar­tig. Sie kön­nen den­ken«, mein­te Hae­fert. »Es ist so! Der Riß setzt sich im Fels des Kon­tin­ents fort. Was dar­aus her­vor­kommt, ist ko­chend­hei­ßes Was­ser. Er­staun­lich, was? Wis­sen Sie schon, daß die an­schei­nend ei­ser­starr­te Ant­ark­tis ei­ne leb­har­te vul­ka­ni­sche Tä­tig­keit be­sitzt? In un­se­rem Stütz­punkt lau­fen wir mit Ba­de­ho­sen her­um, und über uns ist die Höl­le un­ter Null Grad. Auf­pas­sen!«
    Der Zu­ruf galt dem dienst­ha­ben­den Ra­dar­mann. Aus ei­nem Ul­tra­schall-Emp­fän­ger ka­men zir­pen­de Lau­te. Zu­gleich leuch­te­te an dem spe­zi­ell ein­ge­bau­ten Ro­bo­t­au­to­ma­ten ei­ne ro­te Lam­pe auf. Der Laut­spre­cher plärr­te:
    »Kon­troll­punkt eins …, Kon­troll­punkt eins.«
    »Sen­dung«, sag­te Hae­fert.
    Der Tech­ni­ker drück­te auf einen Knopf. Ich hör­te nichts, aber die zir­pen­den Lau­te im Laut­spre­cher ver­stumm­ten. Am Tie­fen­ma­no­me­ter las ich 1052