Höllenfracht

der Radarreichweite.
    Die Scorpion -Raketen können zwar bei den ersten Gefahrsignalen abgeschossen werden, aber ohne Daten über Reichweite, Höhe und Zielfindung sind die Chancen für einen Treffer aus großer Entferung gering. Wir stützen uns für die Lenkung der Scorpions auf das Hauptradar.«
    »Und außerdem«, fügte Colonel Ormack hinzu, »ist dies nur ein Übungsflug. Die Höhendaten in diesem Simulationsflug sind nicht so exakt festgelegt wie für einen echten Ernstfallflug. Wir versuchen mit den Abläufen vertraut zu werden und klar zu kommen, McLanahan. Und solange wir nicht im Zielgebiet sind, sind Sie auch für die Hilfe bei der Lenkung der Defensivraketen zuständig. Lassen Sie die Computer dafür sorgen, daß wir nicht in den Dreck sausen.«
    McLanahan rieb sich die Augen und seufzte aus tiefster Brust.
    »Das ist eine solche Scheiße, das alles«, sagte er zu Briggs.
    »Bleiben Sie ruhig, Sportsfreund. Dies hier ist Ihre Show, und die anderen wissen das alle ganz genau.«
    »O ja«, knurrte McLanahan, »und wie. Ich bin hier doch nichts weiter als ein Passagier. Ein Fremdkörper.«
    »Sie meinen wohl eher toter Ballast«, grinste Briggs.
    »Vielen Dank für die Klarstellung.«
    »Okay«, schaltete sich jetzt Anderson wieder bei seiner weitverstreuten Besatzung ein. »Wir gehen fünf Minuten zurück und wiederholen das noch einmal. Und, McLanahan, achten Sie diesmal auf die verdammten Jäger! Und zwar ehe die uns entdecken!«
    McLanahan rief den vorprogrammierten Flugplan und die Flugrouten noch einmal ab und beobachtete, wie die augenblicklichen Koordinaten langsam zu der Position vor dem Beginn des Niedrigflugabschnittes zurückrollten.
    »Wollen Sie mal sehen, wie eine schöne Bodenkollision aussieht, Hal?« sagte er. »Schauen Sie auf den Schirm!«
    »Ich hab's gesehen«, erklang eine Stimme hinter ihnen.
    McLanahan fuhr herum. Hinten im Dunkel der Navigatorenkabine auf dem Platz für den Navigator-Instrukteur saß General Elliott, der sich Notizen machte und den Gesprächen über das Bordtelefon zuhörte.
    »Hallo, General Alptraum«, rief McLanahan. »Wie finden Sie uns denn?«
    »Patrick«, erwiderte Elliott, »ich will Andersons Autorität nicht untergraben. Er ist ein hervorragender Pilot und wirklich ein Gewinn für das Projekt. Aber folgen Sie trotzdem Ihrem eigenen Instinkt und Ihrem eigenen Training. Alle außer Ihnen vertrauen dem ganzen Instrumentenzeug hier blindlings, weil sie es nicht besser wissen.
    Sowohl Andersen als auch Ormack sahen die Bodenwarnsignale im Cockpit, und beide haben sie ignoriert. Halten Sie wenigstens die Augen offen - nach dem Boden und nach Jägern.«
    Der General machte eine kleine Pause. Er wog seine Worte vorsichtig ab, als er weitersprach. »Ich habe Sie bei Ihrer Arbeit beobachtet, Patrick. Sie scheinen es zu spüren, wenn Gefahr droht.
    Noch ehe die Warninstrumente reagieren. Sie gehen in den TTG-Modus, noch ehe Wendy Ihnen sagt, daß Jäger da sind, und Sie gehen in den Karten-Modus und rufen gerade noch rechtzeitig Bodennähe aus, wenn vorne ein Berg auftaucht, ehe es zu einer Kollision kommt.«
    »Danke für die Ermutigung, General«, sagte McLanahan. »Mein sechster Sinn, oder was es ist, rät mir allerdings, aus diesem Projekt auszusteigen, ehe uns der Katastrophen-Colonel mitten über Las Vegas abschmieren läßt.«
    »Vielleicht ein andermal, Patrick«, erwiderte der General darauf.
    »Wenn überhaupt.« Er schaltete auf Bordfunk. »Colonel Anderson, hier ist General Elliott. Wir machen Schluß für heute. Ich habe mit Ihnen allen zu reden. Wir treffen uns im Projektzentrum, sobald wie möglich.«
    »Ja, Sir. Colonel Ormack und ich werden in zwei Stunden da sein.
    Ich will das ganze Team versammelt haben, wenn wir ankommen.«
    Die übrigen Besatzungsmitglieder bestätigten Andersons Anweisung und dann war die Sprech-Data-Leitung tot.
    »Was ist, General?« fragte Briggs. Elliott sah besorgt und blaß aus in dem schwachen roten Licht der Kabine im Unterdeck. McLanahan war aus irgendeinem Grund plötzlich sehr ruhig und ernst. Der General zog die Brauen etwas hoch, ehe er langsam sagte:
    »Ihr seid auf Eis gelegt, Patrick«, sagte Elliott. »Man hat mir mitgeteilt, daß das Projekt Old Dog zurückgestellt worden ist.«
    »Das bedeutet -«
    »Es bedeutet leider nicht, daß Sie nach Hause können«, unterbrach ihn Elliott. »Es ist mir gelungen, Ihre Abkommandierung hierher nach ›Traumland‹ zu verlängern. Bedauerlicherweise kann ich für die