Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

Yanakov mehr als zufrieden waren mit dem, was er herausgefunden hatte. Gleiches galt für die Beweisstücke, die er ihnen gebracht hatte. Vernichtend waren sie, die Aufnahmen von den Treffen zwischen Mueller, Baird und Kennedy, und hinzu kamen die Duplikate der zahlreichen anonymen Überweisungen zur Parteienfinanzierung, die Hughes im Auftrage Muellers getätigt hatte. Solche Verstöße gegen das Parteispendengesetz erfüllten nicht den Straftatbestand des Hochverrats und entsprachen schon gar nicht der Schwere der Verbrechen, die Mueller nach Ansicht des Planetenschutzes bereits begangen hatte. Aber trotzdem waren sie ein Anfang. Vor allem hatte Mueller sie persönlich geplant und in die Wege geleitet. Er hatte die illegalen Geldmittel persönlich in Empfang genommen und Hughes persönlich angewiesen, sie weiterzuleiten. Es gab keine Mittelsmänner, die man an seiner Stelle bestrafen würde, niemanden, hinter dem er sich verstecken konnte, wenn seine Verabredung mit der Justiz des Schwertes anstand. Und während mehr und mehr Geld durch das Spinnennetz der rechtswidrigen Überweisungen floss, belasteten sich mehr und mehr von Muellers Busenfreunden dadurch, dass sie seine illegale Großzügigkeit annahmen. Wenn die Falle endlich zuschnappte, hätte sich eine erschreckende Anzahl hoch gestellter Persönlichkeiten darin verfangen. Und es war gut möglich, dass einer von diesen Leuten genug über Muellers sonstige Gesetzesbrüche wusste und verzweifelt genug war, um zum Schwertzeugen zu werden und auszusagen. Dann wäre der verräterische Gutsherr ein für allemal zur Strecke gebracht.
    Selbst wenn keiner dazu bereit ist, erwischen wir ihn vielleicht trotzdem , überlegte Hughes. Ich mag diesen Baird überhaupt nicht. Kennedy … na ja! Kein großes Licht. Der ist einfach nur Begleiter und Stichwortgeber für Baird, aber dieser Baird … Baird weiß verdammt genau, worauf er sich einlässt, und es gefällt mir gar nicht, wie er mit dem Geld um sich wirft. Woher zum Teufel hat er so viel Geld? Auf keinen Fall – nein, auf gar keinen Fall! – dürfte jemand in der Lage sein, so viele Wahlkampfspenden zu sammeln, ohne dass der Planetenschutz davon Wind bekommt. Aber es ist, als würde sich das Geld einfach auf seiner Hand materialisieren, kurz bevor er Mueller die nächste Tasche reicht. Fast hat es den Anschein, als könnte man die Herkunft des Geldes nicht ermitteln, weil es bis dahin überhaupt nicht existiert hat. Das ist natürlich eine dämliche Annahme, aber ich will verdammt sein, wenn mir eine andere Erklärung einfällt.
    Er lachte freudlos und blieb unter einer der altmodischen Kugellampen stehen, mit denen das weitläufige Grundstück von Mueller House beleuchtet wurde. Hughes warf einen Blick auf die Armbanduhr. Er hatte Mueller versprochen, sich auszuschlafen, und genau das hatte er auch vor, aber vorher hatte er eine Besorgung zu machen. Seine Frömmigkeit war nicht völlig gespielt, auch wenn ihn niemand, der ihn von früher kannte, wiedererkannt hätte. Hughes war zu einem engstirnigen, sittenstrengen, intoleranten Zerrbild seines früheren Selbst geworden – eine Maske, die er nur hier auf dem Gut Mueller benutzte. Zusammen mit dem Persönlichkeitsbild, mit dem er sich umgab, verschaffte diese Eigenheit ihm den Deckmantel, unter dem er verlässlich Kontakt zu seinen Vorgesetzten aufnehmen konnte, wenn es sein musste … und darum hielt er auf den Haupteingang von Mueller House zu.
    Wenn er die Abkürzung durch Hinterhöfe und Nebengassen nahm, lag die Mueller-Kathedrale nur knapp fünf Häuserblocks vom Anwesen des Gutsherrn entfernt. Hughes legte größten Wert darauf, die Kirche wenigstens zweimal in der Woche aufzusuchen. Bruder Tobin wusste nichts von Hughes Geheimidentität und stand, soweit Hughes sagen konnte, zu hundert Prozent hinter seinem Gutsherrn. Aber er war ein guter Mann und ein aufrichtiger Priester der Vaterkirche. Hughes glaubte nicht, dass Tobin von Muellers Plänen wusste … und ganz sicher ahnte Tobin nicht einmal ansatzweise, dass sein Gutsherr in den Mord an Reverend Hanks verwickelt gewesen war. Hätte der Priester auch nur einen Augenblick lang diese Vermutung gehegt, er hätte sein Amt niedergelegt und das Gut verlassen – so rasch, dass der Überschallknall die Hälfte aller Gebäude auf seinem Weg zum Einsturz gebracht hätte. Tobin war gewiss ein Konservativer, aber auch ein guter Mensch, und oft genug hatte er Hughes dessen gespielte Intoleranz vorgehalten. Außerdem