Honor Harrington 8. Die Siedler von Sphinx

ein Spiel des trüben Lichts, das sie beschien. Ihrem Aussehen nach zu urteilen, waren sie gezwungen gewesen, sich auf das Lebenserhaltungssystem der unterlichtschnellen Pinasse zu beschränken, um nicht die Anlagen des hyperraumtüchtigen Frachters zu überlasten, der sie aufgenommen hatte.
    »Sir!«, rief eine kräftig gebaute Frau, baute sich vor Nessler auf und salutierte zackig. »Loena Harpe, Bosun Ihrer Majestät Zerstörer L’Imperieuse . Wir sind siebenunddreißig, Sir, sämtliche Überlebenden des Schiffes.«
    »Stehen Sie bequem, Harpe«, sagte Nessler in einem milden Befehlston, der sich sehr von seinem gewohnten Sprachgebaren unterschied, aber auch nicht so klang, als wende er sich an einen Dienstboten wie Beresford. »Was benötigen Sie am dringendsten?«
    »Mr. Singh hat uns Essen ausgeteilt, kaum dass wir in der Pinasse gelandet waren, Sir«, antwortete Harpe. Sie rieb sich die Augen. »Er hat aber keine Zelte, um uns unterzubringen, und ich weiß nicht, wie lange wir hier jetzt festsitzen.«
    »Wir brauchen ein Kriegsschiff, das groß genug ist, um die Havie-Hunde abzuknallen, dafür, was sie uns angetan haben!«, rief jemand aus der hintersten Reihe.
    »Schnauze, Dismore!«, brüllte Harpe ohne den Kopf zu drehen. »Obwohl ich ebenfalls darauf aus bin, Sir. Sie haben uns ohne Warnung innerhalb von Ligaweltraum beschossen. Die Liga ist doch nicht mit uns im Krieg, oder? Zunächst merkten wir jedenfalls, dass jemand uns elektronisch angriff, dann kamen die ersten Raketen. Wir taten unser Bestes, um uns zu wehren, und ich glaube, wir haben ihn ein- oder zwomal getroffen. Aber gegen einen Schweren Kreuzer hatten wir keine Chance.« Sie schüttelte den Kopf. »Die alte Impy hatte genauso viel Chancen wie ‘n Welpe gegen ‘nen Hexapuma, Sir.«
    Sie schwieg kurz und atmete tief durch. »Nachdem ein Treffer die Fusionsflasche kritisch werden ließ, sind alle Überlebenden in die beiden Kutter und die Pinasse gestiegen und raus … und dann haben die Mistkerle uns wieder unter Beschuss genommen. Erst haben sie Kutter Eins unter Mr. Gedrosian abgeschossen, das war unser Eins-O. Ms. Arlemont, die LI, hat dann von Kutter Zwo die ganze Zeit versucht, die Feuerleitung der Havies elektronisch zu stören, aber irgendwann ist sie doch getroffen worden.«
    Harpe schluckte schwer. »Der Captain hat uns rausgebracht, zuletzt nur mit Schubtriebwerk, völlige Schleichfahrt, dann ist er gestorben«, fuhr sie fort. »Ich selber hätte es nie geschafft, den Bastarden zu entkommen. Er hatte beim Treffer in die Brücke beide Beine verloren, aber das hat ihn nicht umgebracht. Er hat sich einfach aufgegeben.« Sie wischte sich verstohlen die Nase.
    »Weil wir wussten, dass die Havies auf Air sind, konnten wir nicht dorthin. Es war pures Glück, dass die Jerobahm systemauswärts unterwegs war und ihr Skipper es erlaubte, dass wir uns an seinen Rumpf klammern. Sonst wären wir jetzt alle tot, Sir. Diese Schweine hätten keine Zeugen am Leben gelassen.«
    »Ja, das glaube ich auch nicht«, sagte Nessler. »Gedulden Sie sich einen Augenblick, Bosun, ich spreche mit Mr. Singh.«
    Nessler trat zu dem Kaufmann auf die Veranda. Mit mechanisch anmutender Präzision bildeten die schiffbrüchigen Raumfahrer vor ihm eine Gasse. Sie hatten alles verloren bis auf die Kleider, die sie trugen – und in manch einem Fall selbst das. Trotzdem bewahrten sie Disziplin. Mincio hatte sich stets in allererster Linie als Wissenschaftlerin betrachtet und über kleinliche Fragen der Nationalität erhaben geglaubt, doch in diesem Augenblick war sie stolz, Bürgerin des Sternenkönigreichs von Manticore zu sein.
    »Ausgezeichnet!«, rief Nessler nach kurzem Gespräch. Mr. Singh verschwand ins Haus, und undeutlich war zu hören, dass er Anweisungen gab.
    »Bosun Harpe«, sagte Nessler, der noch immer auf der Veranda stand, sodass er die Schiffbrüchigen um Kopfeslänge überragte, »Sie und Ihre Leute werden in einem Lagerhaus einquartiert und während Ihres Aufenthalts mit Rationen versorgt. Ich ersetze Mr. Singh seine Kosten. Bei meiner Rückkehr in die Heimat wird die Navy sie mir erstatten. Mr. Singh beschafft gerade einen Führer, der Sie zu Ihrer Unterkunft bringt.«
    Mincio bezweifelte, ob Nessler wirklich um die Erstattung eines Betrages ersuchen würde, der im Vergleich zu seinen jährlichen Einkünften verschwindend gering erscheinen musste. Alle Regierungsangelegenheiten waren mit Bergen von Papierarbeit verbunden, und sie vermutete sehr,