Hutch 02 - Die Sanduhr Gottes

Grad unter null. Die Atmosphäre ist atembar, enthält aber etwas mehr Stickstoff, als Sie gewohnt sind. Wenn Sie zu viel davon atmen, werden Sie sich entrückt und träge fühlen. Darum werden wir die E-Suits anbehalten, wenn wir hinausgehen. Über biologische Risiken ist nichts bekannt. Ich möchte Sie noch einmal daran erinnern, dass niemand auf eigene Faust dort herumlaufen darf.« Sie blickte jedem Einzelnen in die Augen, um sich zu vergewissern, dass ihre Worte angekommen waren, und um sich einen Eindruck davon zu verschaffen, ob sie sich an ihre Anweisungen halten würden. Sie war uneingeschränkt bereit, jeden, der auch nur einen Anflug von Amüsement zeigte, zurückzulassen, aber ihre Passagiere nickten nur ernst.
    »Ein Tag auf Deepsix dauert etwas länger als neunzehn Stunden. Wir werden mitten in der Nacht in der Nähe des Turms landen, und wir werden bis zum Sonnenaufgang in der Landefähre bleiben. Danach werden wir improvisieren müssen. Übrigens werden wir auf einer Schneefläche landen. Die Schneeschicht dürfte aufgrund der Nähe zum Äquator nicht besonders dick sein, aber wir können es nicht sicher wissen.« Sie sah Nightingale an. »Habe ich etwas übersehen, Randy?«
    Er erhob sich. »Ich kann nur unterstreichen, was Hutch gesagt hat. Seien Sie vorsichtig. Sie müssen sich gegenseitig den Rücken freihalten. Wir wollen niemanden da unten zurücklassen müssen.« Anspannung lag in seiner Stimme.
    »Ich neige dazu, Leute zu bitten, statt ihnen zu befehlen«, fuhr nun Hutch fort. »Gewohnheiten sind schwer zu durchbrechen, aber ich erwarte von Ihnen, dass Sie meinen Bitten umgehend Folge leisten. Sie erhalten eine Weste, die Sie anlegen sollten, nachdem Sie die E-Suits aktiviert haben. In dieser Weste können Sie Werkzeuge, Sandwiches oder was immer Sie wollen unterbringen. Tragen Sie den Cutter in der Weste, aber niemals in der Hose oder in einer Hemdtasche. Der Grund dafür ist ganz einfach: Falls Sie ihn brauchen und er sich innerhalb des Feldes befindet, werden sie ihn nicht hervorholen können. Und sollte es Ihnen doch gelingen, das Ding in die Hand zu bekommen, und Sie aktivieren ihn innerhalb des Feldes, so werden Sie an den Nachwirkungen noch lange Freude haben. Irgendwelche Fragen?«
    Es gab keine.
    Hutch schaute auf die Uhr. »Wir werden in acht Minuten starten, nur für den Fall, dass jemand von Ihnen noch einmal die sanitären Einrichtungen aufsuchen möchte.«
     
    Falls die Experten richtig lagen, blieben ihnen zwölf Standardtage, ehe der Planet auseinander brach, sodass ihnen real eine Woche zur Verfügung stand, ehe die Bedingungen auf der Oberfläche untragbar gefährlich werden würden. Folglich beabsichtigte Hutch, schnell voranzukommen.
    Kellies Enthusiasmus übertrug sich auf die anderen, und die nahmen ihn mit in die Landefähre. Alle waren aufgeregt, und sogar Nightingale schien ein wenig von seiner düsteren Stimmung abgelegt zu haben.
    Jemand begleitete den Start mit Applaus. Eine halbe Stunde später flogen sie durch einen Schneesturm, um schließlich unter einem düsteren, bedeckten Himmel in viertausend Meter Höhe wieder herauszukommen. Die Landschaft lag in völliger Dunkelheit, nur die Sensoren lieferten ihnen einen Blick auf ausgedehnte Berge und weite Ebenen, auf denen hier und da ein Wald erkennbar war. Etliche der größeren Lichtungen mochten zugefrorene Seen darstellen. Der Ozean, der Coraggio, lag einige hundert Kilometer weiter nördlich hinter einem Gebirge versteckt.
    Die Landefähre verfügte über einen kombinierten Jet-/Raketenantrieb, womit sie einerseits im Weltraum manövrieren, andererseits auch wie ein Flugzeug eingesetzt werden konnte. Die Fähre war überaus flexibel, was vor allem der Spike-Technologie zu verdanken war, die den Kern ihrer Aufstiegsenergie darstellte und ihr gestattete zu schweben, auf jeder denkbaren ebenen Fläche zu landen oder die Atmosphäre zu verlassen, ohne riesige Mengen Wasserstoff mit sich zu führen.
    Sämtliche Systeme wurden von einem Bussard-Ligon Direkt-Umsetzungs-Reaktor mit Energie versorgt.
    Hutch hörte zu, wie sich ihre Freiwilligen darüber unterhielten, dass sie es kaum erwarten könnten, den Turm zu erreichen, und sie machte sich Gedanken über die Verantwortung, die sie auf sich geladen hatte, indem sie sie mitgenommen hatte. Natürlich konnte sie die Arbeit nicht allein erledigen, aber sie litt unter dem Gefühl, dass nur Nightingale sich der Gefahr tatsächlich bewusst war. Nie zuvor hatte sie andere