Ich brauche dein Lachen

eine ebenso winzige karierte Hose, damit Holly beides bewundern konnte. „Mr. Lombardi ließ heute Morgen ein ganzes Sortiment an Kleidung für Timothy anliefern.“
    Der Name „Timothy“ hatte sich verbreitet, wie Holly erstaunt feststellte. Rio hatte ihrem Sohn Kleidung gekauft? Kannte seine Großzügigkeit denn gar keine Grenzen? Verstand er denn nicht, wie schwierig es war, ständig Geschenke anzunehmen, wenn man sich dafür nicht revanchieren konnte? Holly sehnte sich zwar danach, ihr Baby in die Arme zu nehmen, dennoch wich sie zur Tür zurück. „Ich ziehe mich nur rasch um.“
    Aber ihr Versuch, ihr Zimmer wieder zu betreten, scheiterte an den Gegebenheiten. Ein riesiger Berg von Schachteln und Tüten lag jetzt auf ihrem Bett, und zwei Angestellte waren damit beschäftigt, sie zu öffnen. Erstaunt sah sie den beiden zu. Was ging hier vor sich?
    „Ich bin froh, dass du den Mantel anhast, bella mia “, ließ sich eine tiefe, dunkle Stimme hinter ihr vernehmen. „Denn es würde mir nicht gefallen, wenn dich jemand außer mir in diesem Nachthemd sieht.“
    Holly wirbelte herum. „Um Himmels willen, was machen diese Kerle da?“
    „Deine neue Garderobe auspacken … was sonst?“
    „Welche neue Garderobe?“ Holly kam es vor, als wäre sie in einer fremden Welt aufgewacht, in der alles ein bisschen anders war, als es hätte sein sollen.
    „Die, die wir gestern gekauft haben.“
    „Soll das heißen, du hast mehr als nur dieses eine Kleid und den Mantel gekauft?“, stieß sie, entsetzt über diese Neuigkeit, hervor.
    „ Dio mio, aber natürlich. Du hattest schließlich nur, was du am Leib getragen hast“, stellte Rio ziemlich trocken fest.
    „Aber ich kann nicht zulassen …“
    „Entschuldige …“ Rio ging an ihr vorbei, schnipste mit den Fingern, um seine Angestellten auf sich aufmerksam zu machen, und sagte etwas auf Italienisch zu ihnen. Die beiden Männer ließen alles liegen und stehen und verschwanden sofort. Rio nahm Holly bei der Hand, zog sie ins Schlafzimmer und schloss die Tür. „Im Augenblick haben wir uns um etwas viel Wichtigeres zu kümmern …“
    Entgeistert betrachtete Holly den riesigen Haufen der über das ganze Bett verteilten Einkäufe. „Das kannst du nicht tun, Rio … Es ist nicht richtig, es ist völlig verkehrt …“
    „Holly“, warf Rio grimmig ein, „in einer Viertelstunde wird eine Miss Elliott hier sein und uns sprechen wollen, und du musst dich noch anziehen. Ich schlage vor, du trägst eins von deinen neuen Kleidern.“
    Sie runzelte die Stirn. „Wer ist Miss Elliott?“
    „Die Sozialarbeiterin, die du bereits getroffen hättest, wenn du im Krankenhaus geblieben wärst.“
    Holly war beängstigend blass geworden. „Aber wie hat sie herausgefunden, dass ich hier bei dir bin?“
    Rio presste die Lippen zusammen. „Ich hatte Dr. Coulter, einen Freund von mir, darüber informiert, dass ich dich hierher gebracht habe …“
    Holly gab sich alle Mühe, nicht in Tränen auszubrechen. „Du bist mir vielleicht ein Freund … mich bei den Behörden zu verpfeifen!“
    „ Per meraviglia! Wirst du bitte aufhören, so zu reden, als wärst du eine Kriminelle? Mit dir und Timothy hat alles seine Ordnung, aber natürlich müssen Erkundigungen eingezogen werden, um diese Tatsache offiziell festzustellen.“
    „Sie werden ihn mir wegnehmen …“ Holly schluchzte und wich in ihrer Verzweiflung vor ihm zurück.
    Rio packte sie bei den Schultern und blickte sie mit dunklen Augen an. „Niemand wird ihn dir wegnehmen. Das verspreche ich dir. Und jetzt reiß dich zusammen, und komm mit hinunter …“
    „Ich kann nicht …“
    „Du redest wie ein Kind.“ Rio, dem langsam die Geduld ausging, sah sie tadelnd an. „Dieses Problem ist schnell gelöst. Wenn ich die Dame erst noch darüber in Kenntnis gesetzt habe, dass ich dich heiraten werde, wird sie einsehen, dass weder du noch dein Sohn weitere Unterstützung benötigt.“
    Als er Holly losließ, wich sie, wie vom Donner gerührt von dieser Feststellung, vor ihm zurück. „Du willst ihr erzählen, dass wir … heiraten werden?“
    „Und je weniger du dazu sagst, desto besser … okay?“ Rio atmete tief durch, ging zur Tür und ließ sie geschlossen hinter sich.
    Holly nahm ein türkisfarbenes Kleid und die dazu passende Jacke vom Bett und wühlte herum, bis sie die entsprechenden Schuhe gefunden hatte.
    Weder Timmie noch sein Kindermädchen war in seinem Zimmer, als sie aus ihrem herauskam. Holly ging die Treppe