Ihre Heimat sind die Sterne

Rizal«, begann er. Da bemerkte er Lianna. »Hoheit, ich bin höchst erfreut, Sie wohlauf zu sehen!«
    Shorr Kan hatte sich hastig vom Schirm abgewandt, was Gordon nicht verwunderte.
    »Wir haben die Flotte der Grafen bei Austrinus aufgerieben«, berichtete Baron Zu Rizal, »und befinden uns nun in voller Stärke über Hathyr mit den Resten der Fomalhautflotte. Ihre Stadt ist offensichtlich von Narath Teyns Horden besetzt. Sollen wir sie in die Luft jagen?«
    »Nein, warten Sie«, bat Lianna. »Narath Teyn und Cyn Cryver sind tot, und ich glaube ...«
    Korkhann trat vor und sagte etwas mit leiser Stimme. Sie nickte und wandte sich wieder an Zu Rizal. »Nun, da Narath nicht mehr lebt, glaube ich, daß die Nichtmenschen auf ihre Heimatwelten zurückkehren werden, wenn sie hören, daß die einzige Alternative ihre Vernichtung wäre. Mein Minister Korkhann wird mit ihnen sprechen.«
    »Gut«, erklärte Zu Rizal. »Wir werden einstweilen in Orbit gehen, bis wir wieder von Ihnen hören.«
    Eine plötzliche Stille herrschte im Palast. Die gewaltigen Schlachtschiffe donnerten weiter über die Stadt, aber das Kreischen und Jaulen und Heulen der Horden war verstummt. Offenbar hatten die Schiffe sie ins Freie eilen lassen, vermutlich, weil sie sich im Palast wie in einer Falle fühlten. Sie wollten keine Mauern um sich.
    »Ich glaube«, meinte Korkhann, »daß sie auf mich hören werden, weil ich nichtmenschlich bin wie sie.« Er deutete auf das Hauptkommunikationsgerät. »Stellen Sie die Verbindung zu den Offizieren auf den Transportern der Grafen her und weisen Sie sie an, sich zur Aufnahme der Tiermenschen bereitzumachen und sie auf ihre Heimatwelten zurückzubringen.«
    Er schritt auf die Tür zu. Kurz davor drehte er sich noch einmal um. »Noch etwas, Hoheit. Ich bedauere, Ihnen mitteilen zu müssen, daß Abro während des Kampfes um den Palast gefallen ist.«
    Gordon war plötzlich, als hätte er einen Freund verloren. Er wußte, daß Abro ihn nicht gemocht hatte, aber trotzdem hatte er für den Verteidigungsminister große Hochachtung empfunden.
    Hull Burrel hatte ein Ohr an das Gerät gepreßt, auf dessen Wellenlänge er mit der fernen Imperiumsflotte in Verbindung stand. Sein Gesicht war grau und angespannt.
    »Immer noch nichts«, murmelte er. »Es wird wohl noch lange dauern, bis sie sie finden.«
    Wenn überhaupt, dachte Gordon. Die H'harn waren mächtig. Wenn sie zuerst zuschlagen sollten, aus ihrer Tarnkappe heraus, und das Schiff vernichteten, in dem sich Zarth Arn und der Disruptor befand ...
    Er zwang sich, nicht daran zu denken.
    Die Stunden vergingen, und die riesigen Schiffe donnerten über den Himmel. Gordon, Lianna und Hull Burrel warteten. Irgendwann einmal war Gordon aufgefallen, daß Shorr Kan verschwunden war.
    Viel später sollte John Gordon erst erfahren, was jenseits des Randes der Galaxis geschehen war: Wie die Imperiumsflotte, mit Zarth Arns Flaggschiff an der Spitze, auf das Teilsternbild Vela zuraste. Wie Zarth Arn die schreckliche Kraft des Disruptors freigegeben hatte – immer und immer wieder, so daß sie Sektor um Sektor des Raumes dort bestrich, bis das ganze Kontinuum verbogen und verzerrt und aufgerissen war, und alle Sterne entlang des Randes in ihren Umlaufbahnen torkelten und schließlich die Kraft zerstört war, die die Armada der H'harn unsichtbar gemacht hatte. Und immer noch sandte der Disruptor seine Strahlen aus, gezielt diesmal auf die fliehenden Schiffe, bis die H'harnflotte für immer aus dem Universum verschwunden war.
    Gordon wußte in diesem Augenblick nur, daß es die längsten Stunden seines Lebens waren – bis die Stimme Zarth Arns durchkam.
    »Wir haben es geschafft!« murmelte er erschöpft. »Die H'harn sind vernichtet. Die wenigen Schiffe, denen es gelang, uns zu entkommen, sind auf dem Weg zurück zur Kleinen Magellanschen Wolke.«
    Einen Augenblick vermochte keiner auch nur einen Ton herauszubringen. Schließlich murmelte Gordon, der durch die Fusion das kompromißlos teuflische Wesen der H'harn kennengelernt hatte: »Gott sei Dank!«
    »Sie werden nicht wiederkommen!« erklärte Zarth Arn, und seine Stimme klang entschlossen. »Wir werden eine Streitmacht aus allen Kräften der Sternenkönigreiche zusammenstellen und sie verfolgen. Wir werden sie auf jeder Welt, der sie ihre Herrschaft aufgezwungen haben, vernichten.«
    Etwas leiser fügte er hinzu: »Gordon?«
    »Ja?«
    »Ich verstehe jetzt, was du meintest, als du mir gesagt hast, wie sehr dich der Einsatz