Im Bett mit einem Highlander

zurück. „Wollt Ihr einen Beweis, Gregor? Vielleicht möchtet Ihr einen Vorgeschmack darauf, mit wem Ihr Euch verbündet?“
    McDonald kniff leicht die Augen zusammen. „Und wie soll das vonstattengehen?“
    „Eure besten Krieger gegen meine.“
    Langsam breitete sich ein Lächeln auf dem Gesicht des Älteren aus. „Gegen einen guten Wettkampf habe ich nichts einzuwenden. Ich bin dabei. Und der Einsatz?“
    „Vorräte“, erwiderte Ewan. „Fleisch und Gewürze für drei Monate.“
    „Allmächtiger, Ihr stellt hohe Forderungen. Eine solche Freigiebigkeit kann ich mir nicht erlauben.“
    „Wenn Ihr eine Niederlage fürchtet, können wir die Sache auch sein lassen.“
    Die Schwächen des Gegners zu kennen, war entscheidend - und Gregor McDonalds Schwäche war, dass er keiner Herausforderung widerstehen konnte. Ihm gegenüber anzudeuten, dass er eine Niederlage fürchte, war genau so, als halte man Hunden ein saftiges Stück Fleisch hin.
    „Einverstanden“, verkündete McDonald und rieb sich vergnügt die Hände. In seinen Augen leuchtete Triumph.
    Ewan erhob sich. „Der beste Zeitpunkt ist stets sofort.“
    Auch McDonald sprang auf und winkte einen seiner Befehlshaber zu sich, ehe er sich umwandte und Ewan argwöhnisch ansah. „Aber Ihr und Eure Brüder dürft nicht teilnehmen, nur Eure Männer. Krieger gegen Krieger.“
    Ewan lächelte lässig. „Wenn Euch das lieber ist, so sei’s drum. Ich habe keinen Kämpen in meinen Reihen, der mit dem Schwert nicht ebenso gut umzugehen weiß wie ich selbst.“
    „Ich freue mich schon darauf, Eure Vorratskammer zu plündern, sobald meine Männer ihren Kampfgeist unter Beweis gestellt haben“, rief McDonald.
    Noch immer lächelnd, ließ Ewan ihm den Vortritt beim Verlassen der Halle. McDonald stürmte hinaus zu seinen Kriegern.
    Alaric hielt seinen Bruder zurück. „Ewan, denkst du ernsthaft über diese Heiratsgeschichte nach?“
    Eindringlich sah er den Jüngeren an. „Du etwa nicht?“
    Alaric blickte düster drein. „Doch, schon. Aber Teufel noch eins, Ewan, ich habe wirklich keine Lust, mir eine Braut aufbrummen zu lassen.“
    „Das ist eine großartige Chance für dich, Alaric. Du würdest Laird werden, hättest deinen eigenen Clan. Du bekämst eigenes Land und würdest eines Tages Söhne haben, denen du deinen Besitz vermachen kannst.“
    „Nay“, wandte Alaric leise ein. „Dies hier ist mein Clan, nicht der der McDonalds.“
    Ewan legte ihm die Hand auf die Schulter. „Und wir werden immer dein Clan bleiben. Aber denk nach - du, mein Bruder, würdest mein nächster Nachbar sein. Wir wären dann Verbündete. Wenn du hierbleibst, wirst du niemals Laird werden, ebenso wenig wie dein Sohn. Du solltest die Gelegenheit beim Schopfe packen.“ Alaric seufzte. „Aber gleich heiraten?“
    „Sie ist ein hübsches Mädchen“, stellte Ewan heraus.
    „Kann schon sein“, brummte Alaric. „Genau weiß ich’s nicht. Viel habe ich von ihrem Gesicht nicht zu sehen bekommen, weil sie die ganze Zeit auf ihren Teller gestarrt hat.“
    „Du wirst noch genug Zeit haben, sie in Augenschein zu nehmen. Ihr Gesicht ist außerdem nebensächlich. Der Rest ist das, was zählt.“
    Alaric lachte schallend und blickte sich schuldbewusst um. „Junge, lass das bloß nicht deine Frau hören, sonst schläfst du heute Nacht bei deinen Männern.“
    „Seid Ihr so weit, Ewan?“ McDonalds Stimme dröhnte quer über den Hof.
    Ewan hob die Hand. „Aye, bin schon da.“ „Was, um alles in der Welt, tun sie da?“, fragte Mairin, als sie den Tumult im Hof vernahm.
    Crispen nahm sie bei der Hand und zog sie auf die Anhöhe zu. „Komm, wir gehen auf den Hügel. Von dort aus sehen wir, was los ist.“
    Die übrigen Kinder folgten ihnen, und bald standen sie auf der Kuppe. Mairin schirmte ihr Gesicht vor der Sonne ab und spähte auf das Geschehen im Burghof hinab.
    „Sie kämpfen!“, schrie Crispen begeistert.
    Mairin riss die Augen auf, als sie die vielen Krieger sah, die einen Ring bildeten. In der Mitte standen zwei Männer, ein McCabe und ein McDonald.
    „Aber das ist ja Gannon“, flüsterte sie. „Weshalb tritt er gegen einen McDonald-Kämpen an?“
    „So ist das eben“, verkündete Crispen großspurig. „Männer kämpfen, Frauen stehen am Herdfeuer.“
    Gretchen knuffte Crispen gegen den Arm und funkelte ihn Furcht einflößend an, was Robbie dazu bewegte, seinerseits sie zu schubsen.
    Stirnrunzelnd blickte Mairin auf Crispen hinab. „Das hat dir zweifellos dein Vater