Im Hyperraum

zurück. Am Himmel flackerten gelbe, grüne und schwarze Eruptionen, als würden sich Blitze unterhalb des Horizonts entladen. In der Ferne grollte Donner. Dann war alles wieder still, normal – der Himmel nahm eine helle Färbung an, und die Welt präsentierte sich ihnen wie zuvor. Außer dass Tiki in ihrer Mitte stand.
    Bestürztes Gemurmel wurde laut. LePiep strömte über vor Wonne. »Was geht hier vor?«, schrie Jeebering und sprang auf. Die Hände in die Hüften gestützt, starrte er Tiki an.
    In feierlichem Ernst schwenkte Tiki den Oberkörper vor Panglor und Alo hin und her, dann wiederholte er die Bewegung vor Jeebering und den Männern von der Crew. »Seid gegrüßt«, rief er fröhlich. Obwohl er in seiner eigenen Sprache redete, schien jeder das Gesagte zu verstehen. Er wandte sich an Jeebering. »Du musst der Prinzipal dieser Gruppe sein, stimmt's?«
    Jeebering stutzte. »Prinzipal?«, wiederholte er. »Diesen Ausdruck habe ich seit Jahren nicht mehr gehört. Wer bist du eigentlich? Woher kommst du so plötzlich?«
    »Äh … Jeeb«, half Panglor verlegen aus. »Das ist Tiki. Wir hielten uns in seinem Schiff auf, als deine Männer uns fanden. Er ist ein Kili, Jeeb. Er stürzte hier mit einem Kili-Schiff ab – vor sehr langer Zeit, glaube ich.«
    »Wohl wahr, wohl wahr«, bekräftigte Tiki.
    Stirnrunzelnd sah Jeebering die beiden an. Unverdrossen fuhr Panglor fort: »Tiki, das ist Tal Jeebering. Er ist … er ist …« Plötzlich verlor er den Faden; das Pochen des Blutes in seinem Kopf löschte alles aus, was er hatte sagen wollen.
    »Ich bin Erster Offizier«, grunzte Jeebering. »Balef, du hast doch mit mir zusammen gedient – wann war das noch? Vor acht Jahren? Auf der Randolph P.P. Lupollof, nicht wahr?« Unglücklich schüttelte er den Kopf, als versuchte er vergeblich, die Vergangenheit mit der Gegenwart zu verbinden.
    Panglor nickte benommen. Großer Gott – wie sollte er die Situation aufdröseln? »Tiki, Jeeb ist Erster Offizier auf der Deerfield.« Ruhig bleiben, Balef – ruhig bleiben, sagte er sich. LePiep gurgelte freundlich und machte ihm Mut; dann sah sie zu Tiki hin und begrüßte ihn mit einem munteren Pfeifen. Jeebering beobachtete die Szene kommentarlos, doch LePieps Wellen voller Begeisterung trugen dazu bei, dass er sich entspannte.
    »Sehr erfreut«, erwiderte Tiki heiter. Er richtete das Wort an Jeebering. »Haben meine lieben Freunde Panglor, Alo und LePiep dir erklärt, dass es hier eine Diskontinuität gibt, die für euren Schiffbruch verantwortlich ist und auch dazu beiträgt, dass die Männer den Verstand verlieren?« Höflich pendelte er nach links und nach rechts.
    Jeebering zwinkerte verdutzt, Tikis Frage ignorierend. »Du bist ein Kili?«, vergewisserte er sich skeptisch. Er kratzte sich am Ohr. »Hmm, mir scheint, du bist wirklich einer.« Er sah seine perplex dreinschauenden Männer der Reihe nach an. »Was haltet ihr davon, Männer?«
    »Einen Kili hat noch nie jemand zu Gesicht bekommen«, sagte einer und gaffte den Tiki mit offenem Mund an. »Mich laust der Affe!«
    »Jeeb«, mischte sich Panglor in dringlichem Ton ein. »Was diese Zone der Diskontinuität betrifft …«
    »Ein Kili. Ich fass es nicht!«, ächzte ein anderer.
    Jeebering drückte die Schulter durch und nahm vor dem Kili Haltung an. »Ich bin der Erste Offizier der Deerfield, und das ist die Besatzung. Eigner des Frachters ist die Vikken Handels-AG. Unser Captain ist Thaddeus Drak. Zurzeit ist er gesundheitlich nicht auf der Höhe und hält sich im Schiff auf.«
    Tiki hüpfte auf und ab. »Ihr seid von der Firma Vikken? Was für ein Zufall! Ich habe viele eurer Schiffe gesehen – und natürlich auch viele Crews dieser Gesellschaft kennen gelernt. Wie schön, dass wieder welche da sind!«
    Jeebering quollen fast die Augen aus dem Kopf. Seine Lippen zuckten, und die Mundwinkel hoben sich zu einem schiefen Grinsen. »Du hast andere Vikken-Schiffe gesehen? Andere Vikken-Crews?« Er kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen, und sein Blick wurde grimmig.
    »Aber sicher!«, bestätigte Tiki. »Außerdem landeten hier Ovid-Schiffe und Frachter des Sloane-Konzerns. Ich verstand nie, warum diese Männer ihren jeweiligen Schifffahrtslinien so treu ergeben waren. Ach ja, ich habe viele Leute getroffen, es kam ja immer Nachschub.«
    Mit geblähten Nasenflügeln und wütend blitzenden Augen wandte sich Jeebering an Panglor.
    »He, warte!«, protestierte Panglor. »Ich bin nicht verantwortlich für die