Im Reich der Vogelmenschen

hermetisch aus.
    Der Boden unter Kenlon begann sich abwärts zu bewegen. Kenlon musterte seine Begleiter, und wieder schauderte er unwillkürlich.
    Sie machten keine Bewegung, gaben keinen Laut von sich, sondern begnügten sich damit, seinen Blick zu erwidern. Ihre Augen waren groß, braun und intelligent.
    Die Abwärtsbewegung endete. Die Tür glitt auf die gleiche völlig geräuschlose Weise auf. Durch die Öffnung, die entstand, erkannte Kenlon einen glänzenden Gang.
    Die drei Echsenmenschen gingen durch die Tür, wandten sich dann um und warteten auf ihn. Er folgte ihnen, ging an ihnen vorüber, passierte mehrere geschlossene Türen und kam dann an eine Tür, die offenstand. Er durchschritt sie und befand sich in einem großen Raum.
    Fast ein Dutzend Echsenmenschen wandte sich zu ihm um, als er eintrat.
    Kenlon blieb stehen. Er spürte die Gegenwart seiner drei Führer, die sich dicht hinter ihm hielten, aber er tat, als wären sie nicht vorhanden.
    Er brachte es nicht über sich, tiefer in den Raum hineinzugehen.
    So stand er, als wäre er am Boden festgewachsen. Nach einer Zeitspanne, die ihm unendlich schien, aber nicht länger als einige Dutzend Sekunden gewesen sein konnte, löste sich eines der Geschöpfe aus der Gruppe und bewegte sich langsam vorwärts, wobei es mit einer Reihe von Grunz- und Pfeiflauten sprach – so schien es Kenlon wenigstens.
    Als das Geschöpf zu sprechen aufhörte, sagte eine Stimme, die irgendwo von der Decke zu kommen schien, auf englisch – offensichtlich eine Übersetzung der Worte des Sprechers:
    »Menschliches Wesen, wir sind Mitglieder der Yaz-Rasse und kommen von einem Sternsystem der Milchstraße. Wir verstehen, was sich hier abspielte, aber diese Reise durch die Zeit bedeutete eine Überraschung für uns. Wir sind uns jetzt über die Lage klargeworden und möchten eine Abmachung mit Ihnen treffen.«
    Während er der Übersetzung lauschte, fühlte Kenlon, wie seine Spannung sich löste. Aber die Worte gaben ihm ein Rätsel auf. Darum fragte er, als nach der einleitenden Rede Stille eintrat: »Woher wußten Sie, daß Englisch meine Sprache ist?«
    Der Lautsprecher an der Decke übersetzte seine Worte in Grunz- und Pfeiflaute.
    Das Geschöpf, das seine Worte an Kenlon gerichtet hatte, sagte: »Wir sind Ihnen auf Ihren Fahrten gefolgt, haben uns in Ihre Unterhaltungen eingeschaltet und entdeckten Sie in der letzten Nacht im Wasser. Dabei sahen wir Sie flüchtig und hörten die wenigen Worte, die Sie an Ihre Begleiter richteten.«
    Als die Übersetzung ihm die Bedeutung dieser Worte klarmachte, spürte Kenlon ein höchst unbehagliches Gefühl. Die Vorstellung, von fremden Augen in cer Nacht beobachtet worden zu sein, drohte ihn um seine Fassung zu bringen. Es wunderte ihn nur, daß die Echsenmenschen ihn seine Nachforschungen hatten durchführen lassen.
    »Danach verstehen Sie es, sich unter Wasser zu verständigen«, sagte er.
    »Wir sind Geschöpfe des Wassers«, kam die übersetzte Antwort. »Aber dieses Schiff ist für die Raumfahrt konstruiert und nur unzulänglich für eine Unterwassertätigkeit ausgerüstet…«
    Kenlon war erleichtert, dies zu hören.
    »Wir wollen also offen sein«, fuhr der Sprecher fort. »Wir sind ebenso wie die andern auf Sie und Ihr Schiff angewiesen.«
    Kenlon schwieg. Er hatte das Gefühl, daß die »Seeschlange« und ihre Besatzung froh sein konnten, nicht in die Gewalt dieser Geschöpfe geraten zu sein.
    Der andere Gedanke, der ihm kam, war weniger erfreulich. Es schien, als sei er diesmal wirklich in eine Falle gelaufen. Es würde schwer sein, diesen seltsamen Wesen zu entkommen. Er spürte, daß sie entschlossen waren und sich durch nichts von ihren Plänen abbringen lassen würden.
    Trotzdem begriff er noch nicht die ganze Wahrheit.
    Im Laufe der Unterhaltung hatte sich seine Starre langsam gelöst. Er war in der Lage, seine Haltung zu verändern, sich zu bewegen – zu beobachten.
    Er sah, daß alle Geschöpfe ihn aufmerksam musterten, und das Gefühl, in der Falle zu sitzen, verstärkte sich.
    Das Wesen vor ihm begann wieder zu sprechen, und die Übersetzungsmaschine übertrug seine Worte:
    »Wir haben die Absicht, noch offener zu Ihnen zu sein, als wir es ohnehin schon waren. Wir stehen entweder einem Zufall von besonderer Unwahrscheinlichkeit gegenüber, oder jemand von den Vogelmenschen weiß mehr, als wir vermuteten. Zuerst aber sollen Sie sich ein Bild über uns machen können…«
    Ihr Schiff gehörte zu den vielen Raumschiffen,