Im Zeichen des Zorro

andere den Anfang machte. Aber nun war dieser Senor
     Zorro im rechten Augenblick aufgetaucht — es konnte losgehen.
    Don Diego wurde in den Stand
     der Dinge eingeweiht, und sein Vater klärte ihn seinerseits darüber
     auf, dass er sich zu beteiligen und seine Männlichkeit unter Beweis
     zu stellen habe. Don Diego war nicht wenig aufgebracht und erklärte,
     etwas Derartiges wäre sein Tod, er werde es aber um seines Vaters
     willen tun.
    Früh am nächsten
     Morgen nahmen die caballeros ein Mahl zu sich, das Don Alejandro hatte
     anrichten lassen, bevor sie sich, in Begleitung von Don Diego, der den
     Befehlen seines Vaters folgte, auf den Rückweg nach Reina de los
     Angeles machten.
    Nichts sollte von ihrem
     Vorhaben verlauten. Sie sollten unter den restlichen der Dreißig,
     die die Verfolgung Senor Zorros aufgenommen hatten, Unterstützung
     rekrutieren. Einige würden sich bereitwillig anschließen, das
     stand fest, während gegenüber anderen, die uneingeschränkt
     dem Gouverneur die Treue hielten, das Vorhaben verschwiegen werden musste.
    Sie ritten gemächlich
     dahin, wofür Don Diego, wie er anmerkte, zutiefst dankbar war.
     Bernardo folgte ihm immer noch auf dem Maultier und war ein wenig betrübt,
     weil Don Diego nicht länger im Haus seines Vaters geblieben war.
     Bernardo wusste, dass etwas Bedeutendes ausgebrütet wurde, konnte
     aber natürlich nicht erahnen, um was es sich dabei handelte, und wünschte,
     er könnte wie die anderen hören und sprechen.
    Als sie auf der Plaza
     angekommen waren, stellten sie fest, dass die anderen beiden Gruppen
     bereits zurück waren, und diese gaben an, sie hätten den Räuber
     nicht einholen können. Einige behaupteten, sie hätten ihn in der
     Ferne gesehen, und einer gar, er habe einen Schuss auf ihn abgegeben,
     woraufhin diejenigen, die bei Don Alejandro gewesen waren, sich das Lachen
     verbissen und sich verschwörerisch ansahen.
    Don Diego ließ seine
     Gefährten zurück und eilte in sein Haus, wo er sich umzog und
     erfrischte. Er hieß Bernardo seinen üblichen Geschäften
     nachgehen, die darin bestanden, in der Küche zu sitzen und zu warten,
     bis sein Herr nach ihm riefe. Und dann gab er Befehl, die Kutsche
     vorfahren zu lassen.
    Diese Kutsche war eine der prächtigsten
     entlang des Camino Real, und warum Don Diego sie sich zugelegt hatte, war
     immer ein Rätsel gewesen. Einige sagten, er wolle seinen Reichtum zur
     Schau stellen, andere waren überzeugt, der Vertreter des Herstellers
     habe so lange auf ihn eingeredet, bis Don Diego den Auftrag erteilt habe,
     nur um ihn endlich loszuwerden.
    Don Diego trat in seinen
     besten Gewändern aus dem Haus; doch er stieg nicht in die Kutsche.
     Wieder kam es auf der Plaza zu einem Getümmel, als Sargento Gonzales
     mit seinen Mannen einritt. Der Mann, den Capitán Ramón ihnen
     nachgesandt hatte, hatte sie schon bald eingeholt, denn sie waren langsam
     geritten und hatten nur eine geringe Wegstrecke zurückgelegt.
    »Ha! Don Diego, mi
     amigo!«, rief Gonzales. »Noch immer in dieser stürmischen
     Welt zu Haus?«
    »Wohl oder übel«,
     erwiderte Don Diego. »Habt Ihr diesen Senor Zorro gefasst?« 
    »Das feine Vögelchen
     ist uns entwischt, caballero. Scheint, als wäre er in jener Nacht
     nach San Gabriel geritten, während wir ihn in Richtung Pala jagten.
     Nun ja, was schadet schon ein kleiner Schnitzer? Unsere Rache wird nur
     umso größer ausfallen, wenn wir ihn dann endlich aufspüren.«
    »Was habt Ihr denn
     jetzt vor, Sargento?«
    »Meine Männer
     werden sich frisch machen, dann reiten wir weiter nach San Gabriel. Es heißt,
     der Strauchdieb hält sich dort auf, auch wenn an die dreißig
     junge Edelmänner ihn letzte Nacht nicht auffinden konnten, nachdem er
     den magistrado hat auspeitschen lassen. Ohne Frage hockte er irgendwo im
     Unterholz und lachte sich ins Fäustchen, als die caballeros vorüberritten.«
    »Möge Euer Pferd
     schnell und Euer Arm stark sein«, sagte Don Diego, als er in die
     Kutsche stieg.
    Zwei prächtige Pferde
     wurden vor die Kutsche gespannt, und ein Indianer in prunkvoller Livree
     lenkte sie. Don Diego ließ sich in die Kissen sinken und schloss die
     Augen halb, als die Kutsche anrollte. Der Kutscher fuhr über die
     Plaza und bog auf die Landstraße ein, als er sich auf den Weg zur
     Hacienda von Don Carlos Pulido machte.
    Don Carlos, der auf der
     Veranda saß, sah die prachtvolle Kutsche sich nähern und ließ
     ein tiefes, kehliges Brummen