Imperium

pouvez pas le faire… Enfin, veillez que votre
campagne soit brillante, resplendissante et populaire ; et aussi, si cela
est possible, qu’il y soit question du scandale suscité par les crimes, les
mœurs légères et la corruption de vos adversaires.
    Quintus était très fier de son manuel, et il le fit même
publier des années plus tard, à la consternation de Cicéron, qui estimait que
la gloire politique, comme le grand art, repose sur la capacité de dissimuler
les astuces qui sous-tendent l’ensemble.
     
    Au printemps, Terentia fêta son trentième anniversaire, et
Cicéron organisa une petite fête en son honneur. Quintus et Pomponia furent
conviés, ainsi que Frugi et ses parents, le pointilleux Servius Sulpicius et
son épouse, Postumia, étonnamment jolie ; il devait y avoir d’autres
invités, mais le flot du temps les a effacés de ma mémoire. La maisonnée fut
rassemblée brièvement par Éros, l’intendant, pour présenter à Terentia tous nos
vœux, et je me souviens d’avoir pensé, en la voyant apparaître, que je ne l’avais
jamais vue si épanouie ni de meilleure humeur. Ses cheveux, courts et bouclés,
étaient brillants, ses yeux pétillants, et sa silhouette habituellement osseuse
semblait plus douce, plus généreuse. Je le mentionnai à sa servante une fois
que le maître et la maîtresse eurent conduit leurs hôtes dans la salle à
manger, et celle-ci jeta un regard autour d’elle pour vérifier que personne ne
nous regardait avant de joindre les mains en faisant un mouvement circulaire
devant son ventre. Je ne compris pas tout de suite, ce qui déclencha chez elle
une crise de fou rire, et ce n’est que lorsqu’elle fut remontée en courant que
je pris conscience de ma niaiserie, et pas seulement de la mienne, d’ailleurs.
Un mari normal aurait sûrement remarqué les symptômes plus tôt, mais Cicéron se
levait invariablement à l’aube et ne rentrait qu’à la nuit tombée, et il avait
toujours un discours à rédiger ou une lettre à envoyer – le miracle
est qu’il ait trouvé le temps d’accomplir son devoir conjugal. Quoi qu’il en
soit, au milieu du dîner, un grand cri d’excitation suivi par des
applaudissements confirma que Terentia avait saisi l’opportunité de la fête
pour annoncer sa grossesse.
    Plus tard, ce soir-là, Cicéron entra dans le bureau avec un
grand sourire. Il accueillit mes félicitations avec une révérence.
    — Elle est certaine que c’est un garçon. Apparemment, c’est
la Bonne Déesse elle-même qui l’en a informée par des signes surnaturels que
seules les femmes peuvent saisir.
    Il se frotta vigoureusement les mains d’impatience ; il
ne pouvait s’arrêter de sourire.
    — C’est toujours un avantage formidable, en période d’élections,
Tiron, un bébé – cela suggère un candidat viril, et un père de
famille respectable. Vois avec Quintus pour les apparitions de l’enfant pendant
la campagne, ajouta-t-il en me montrant mes tablettes de cire. Je plaisante,
imbécile ! ajouta-t-il en voyant mon expression ahurie.
    Il feignit de me donner une claque sur l’oreille. Mais je ne
saurais dire de qui, de lui ou de moi, cette anecdote est la plus révélatrice,
car je ne suis toujours pas convaincu qu’il plaisantait vraiment.
    À partir de ce moment, Terentia devint beaucoup plus stricte
dans son observation des rites religieux et, dès le lendemain de son
anniversaire, elle pria Cicéron de l’accompagner au temple de Junon, sur le
Capitole, où elle acheta un agneau de lait pour que le prêtre le sacrifie en
remerciement de sa grossesse et de son mariage. Cicéron fut trop heureux de lui
faire plaisir dans la mesure où il était véritablement enchanté par la
perspective d’un nouvel enfant, et où il savait combien les électeurs se
délectent de ces manifestations publiques de piété.
     
    Je crains maintenant de devoir revenir à cette tumeur
maligne qu’était Sergius Catilina.
    Quelques semaines après la convocation de Cicéron auprès de
Metellus Pius, eurent lieu les élections consulaires. Mais le vainqueur avait
fait un usage tellement flagrant de la corruption électorale que le vote fut
annulé et un nouveau scrutin organisé au mois d’octobre. En cette occasion,
Catilina présenta sa candidature. Pius s’empressa d’y faire obstacle – je
suppose que ce fut là le dernier combat victorieux du vieux soldat – et
le Sénat décida que seuls ceux dont le nom figurait déjà au