Indomptable

comprit, il réfréna
    un éclat de rire de soulagement et de triomphe, et tenta de
    l’apaiser.
    — Non, Meg. Vous avez sauvé toutes ses facultés.
    — Êtes-vous fou ? Ne pouvez-vous entendre ce
    bafouillage ?
    — Si. Je n’aurais jamais pensé que j’apprécierais
    entendre la langue de mes ennemis, mais, mon Dieu, que
    c’est bon !
    Meg regarda Simon comme si elle craignait que lui aussi
    ait perdu l’entendement.
    — Il parle turc, dit Simon.
    Et ensuite, il se mit à rire, et son rire résonna dans la
    pièce.
    Meg sourit, plutôt incertaine devant le guerrier blond
    qui, par moments, lui rappelait presque douloureusement
    son propre époux.
    — Turc ? demanda-t-elle lorsque Simon eut cessé de
    rire. Donc ses paroles ont un sens ?
    — Oui.
    — Que dit-il ?
    Simon écouta, hésita et adressa à Meg un regard triste.
    — Euh… il parle des ancêtres d’un certain sultan.
    — Les ancêtres ?
    ELIZABETH LOWELL
    — D’une certaine façon, oui. Les ânes, les babouins, la
    bave et… euh… les excréments.
    — Je crains que le poison n’ait attaqué votre esprit, fina-
    lement, dit Meg d’un air malheureux. Vous ne paraissez pas
    plus sensé que votre frère.
    Un sourire illumina le visage de Simon, accentuant sa
    ressemblance avec Dominic au point d’en couper le souffle
    de Meg. C’est seulement à ce moment-là qu’elle admit à quel
    point elle avait eu peur de ne plus jamais revoir le sourire
    de son époux. Elle accepterait de porter les grelots et d’être
    nourrie de sa main durant l’année à venir si cela signifiait
    que Dominic soit à nouveau lucide et en bonne santé.
    — Le sultan était un homme désagréable, dit Simon.
    — On dit la même chose de tous les Turcs.
    Un torrent de paroles en provenance du lit firent en
    sorte que Meg et Simon se tournèrent vers Dominic. Le seul
    mot que Meg reconnut fut le prénom de Simon. La détresse
    de Dominic, pourtant, n’eut pas besoin de mots pour être
    comprise. Elle était assise sur le lit et serrait la main de
    Dominic entre les siennes.
    — Reposez-vous, Dominic, dit Meg d’une voix claire et
    calme. Vous êtes sain et sauf.
    — Simon, Simon ! Il est prisonnier.
    Bien que prononcé à voix basse, le cri de Dominic était
    aussi pressant qu’un hurlement. Simon prit l’autre main de
    Dominic et la serra comme pour imprimer sa présence dans
    la chair de Dominic.
    — Je suis là, dit Simon. Tu m’as délivré de cette fosse du
    diable grâce à une rançon. Je suis sain et sauf, mon frère, et
    tu l’es également.
    306
    INDOMPTABLE
    Dominic cria à nouveau mais avec moins d’intensité.
    Ensuite, il resta immobile, mis à part les mouvements agités
    de son corps.
    — Que s’est-il passé à Jérusalem ? demanda Meg à voix
    basse.
    — Douze chevaliers ont été capturés. J’étais l’un d’entre
    eux. Nous avons été offerts en cadeau à un sultan dont
    aucun de nous ne pouvait prononcer le nom, c’est pourquoi
    nous l’avons appelé « Belzébuth ». Dominic a donné une
    rançon pour nous délivrer.
    — Le prix a dû être élevé.
    — Plus que ce qu’aucun de nous ne peut deviner.
    Meg lança un regard vif à Simon, car elle avait perçu
    quelque chose d’effroyable sous ses mots simples.
    — Que voulez-vous dire ? demanda-t-elle.
    — Le sultan se souciait peu de douze chevaliers infi-
    dèles. Il n’y avait qu’un seul infidèle dont il voulait tester le
    courage.
    — Dominic ? murmura Meg.
    Simon hocha la tête.
    — Oui, Dominic le Sabre.
    — Que s’est-il passé ?
    — Dominic s’est rendu au sultan contre notre
    libération.
    Les yeux de Meg s’agrandirent.
    — Mon Dieu.
    — Dieu n’a rien à voir avec le sultan. Aucun homme
    plus cruel que lui n’a jamais vécu. Certains hommes aiment
    les femmes. Certains, les jeunes hommes. Certains

    aiment infliger la douleur. Belzébuth vivait pour briser des
    307
    ELIZABETH LOWELL
    hommes plus puissants et plus honorables que lui. Il avait
    élaboré une variété plutôt étonnante d’instruments dans
    ce but.
    Meg frissonna.
    — La main que vous tenez porte la marque du sultan,
    dit Simon. Si votre mariage était normal, vous auriez
    remarqué davantage de cicatrices sur le corps de votre
    époux.
    Meg se retourna vers Dominic. Sa main était beaucoup
    plus grande que la sienne, plus forte, rude à cause de la
    guerre ; pourtant, il l’avait touchée avec énormément de
    douceur.
    Délicatement, Meg suivit du bout des doigts le