Inseln im Netz

einzunehmen.«
    Sie kamen in eine muldenförmige Talsenke zwischen zerklüfteten Hügeln - eine unwegsame vulkanische Wildnis. Ein wucherndes tropisches Paradies, gesprenkelt mit hohen Wachttürmen. Auf den ersten Blick sahen sie harmlos aus, wie Wassertürme. Aber die runden Behältertanks waren gepanzerte Bunker mit Schießscharten. Ihre Seiten waren besetzt mit Suchscheinwerfern und Radarbeulen, und ihre Oberseiten waren Hubschrauberlandeplätze. Dicke Aufzugschächte stießen tief in die Erde - nirgendwo waren Türen zu sehen.
    Sie fuhren eine mit schwarzem Lavagestein gepflasterte Straße hinauf. Ausgrabungsschutt. Allenthalben verliefen beinbrecherische Wälle aus scharfkantigen Blöcken, halb versteckt unter blühenden Rankengewächsen und dichtem, von Vogelgezwitscher erfülltem Busch.
    Fedons Camp war eine neue Art Festung. Es gab keine Sandsäcke, keine Stacheldrahtverhaue, keine Tore und Wachtposten. Nur die Wachttürme, die sich wie tödliche Pilze aus Stahl und Keramik stumm aus dem wuchernden Grün erhoben. Türme, die einander beobachteten, die Hügel, den Himmel überwachten.
    Es mußte unterirdische Tunnels geben, dachte Laura, die diese Türme des Todes miteinander verbanden - und Lagerräume für Munition und Vorräte. Alles unterirdisch. Die Anordnung der Türme mußte einer Geometrie strategischer Feuerzonen entsprechen.
    Wie würde ein Angriff auf diese Festung vor sich gehen? Laura stellte sich zornige, hungrige Aufständische mit ihren mitleiderregenden Fackeln und Molotowcocktails vor, die unter diesen Türmen herumliefen wie Mäuse unter Möbeln. Unfähig, etwas von ihrer eigenen Größe zu finden, was sie angreifen oder zerstören könnten. Dann ängstlicher, als ihrem Geschrei nur Stille antwortete. Beginnende Aufsplitterung in Gruppen, die sich murrend in den falschen Schutz der Bäume und Felsen verzogen, während jeder Schritt laut wie ein Trommelschlag von vergrabenen Mikrofonen aufgefangen wurde, während ihre Körper wie menschliche Kerzenflammen auf den Infrarotschirmen der Zielgeräte glühten…
    Die Straße endete auf einem halben Morgen unkrautdurchwachsenen Asphalts. Sticky schaltete die Zündung aus und fand seine polarisierende Sonnenbrille. Er spähte durch die Windschutzscheibe. »Da drüben, Laura. Sehen Sie?« Er zeigte zum Himmel. »Bei dieser grauen Wolke, die wie ein Wolfskopf geformt ist…«
    Sie konnte nichts erkennen. Nicht einmal einen Punkt. »Ein Spionageflugzeug?«
    »Ja. Von dort können sie Ihre Zähne zählen, durch ein Teleobjektiv. Und genau von der richtigen Größe… zu klein, als daß eine dumme Rakete es finden könnte, und die klugen kosten mehr als die Maschine.« Ein dumpfes, rhythmisches Pochen über ihnen. Laura verzog das Gesicht. Ein skelettartiger Schatten glitt über die Abstellfläche. Ein Lastenhubschrauber schwebte über ihnen.
    Sticky verließ den Kübelwagen. Sie sah den Schatten eine Leine abwerfen, hörte sie auf das Metalldach des Wagens schlagen, Bolzen wurden durch Ringe gestoßen und gesichert, und Sticky stieg wieder ein. Einen Augenblick später hoben sie mit dem Wagen ab.
    Der Boden versank schwindelerregend in der Tiefe. »Halten Sie sich fest«, sagte Sticky. Er hörte sich gelangweilt an. Der Hubschrauber ließ sie auf dem nächsten Turm sinken, in ein breites gelbes Netz. Dicke Federn quietschten, der Wagen sackte wie betrunken auf die Seite; dann senkten sich die das Netz tragenden Federarme, und sie kamen auf der Oberfläche zur Ruhe.
    Laura stieg zitternd aus. Die Luft duftete wie ein Morgen im Paradies. Ringsum waren steile Berghänge, die nicht bebaut werden konnten: von üppigem Grün überwachsene Berge, deren Gipfel und Grate in grauen Nebel gehüllt waren, wie eine chinesische Landschaft. Die anderen Türme waren wie dieser: Niedere Keramikbrüstungen umgaben den Rand der Oberfläche. Auf dem benachbarten Turm spielten halbnackte Soldaten Basketball.
    Der Hubschrauber landete stotternd auf dem markierten schwarzen Landeplatz nahebei. Der Wind seiner Rotoren peitschte Lauras Haar. »Was machen Sie während eines Wirbelsturms?« rief sie.
    Sticky nahm sie beim Ellbogen und führte sie zu einer Luke. »Es gibt Zugangswege«, sagte er. »Aber Näheres darüber brauchen Sie nicht zu wissen.« Er zog die doppelten Lukendeckel auf, und Laura sah eine kurze Treppe zu einem Aufzug.
    (»Augenblick«,) drang eine unbekannte Stimme aus dem Ohrhörer. (»Ich kann nicht alles gleichzeitig festhalten, und ich bin kein